斎藤　背番号決定「僕は“ＡＤＢ４８”ですね」

　新天地では「ＡＤＢ（Ａ＝アリゾナ、Ｄ＝ダイヤモンド、Ｂ＝バックス）４８」で世界一だ！ダイヤモンドバックスと１年契約を結んだ斎藤隆投手（４１）が２７日、新背番号が「４８」に決まったと明かした。来季でメジャー７年目。ここ２年間つけていた４０は守護神プッツの背番号とあり、新たに「４８」を選択した。

　ダ軍史上初の日本人選手。いくつか候補を提示されたが、こだわったのが４という数字だ。マイナー契約から守護神にまで上り詰めた０６年当時、ドジャースで背負っていたのが４４だった。以降「４は自分にとってラッキーな番号」とレッドソックスでは２４、４０歳を迎えた昨季のブレーブスと、今季ブルワーズでは４０と「４」にこだわり続けた。さらに代理人ネズ・バレロ氏に相談したところ、８は「無限大」を意味し米国でも験の良い数字。４０代になっても進化し続け、日本人選手最年長記録を更新中の斎藤にはピッタリの番号だ。

　今季はブ軍で４勝２敗、防御率２・０３の成績を残し地区優勝に貢献。プレーオフ出場４度と経験豊富な右腕に、首脳陣も救援陣の柱として高い期待を寄せる。「日本ではＡＫＢ４８がブームなので、僕は“ＡＤＢ４８”ですね」。中継ぎとして「ヘビーローテーション」でマウンドに上がる「ＡＤＢ４８」が、悲願の世界一を目指すダ軍投手陣を支える。