「ウェルかめ」！？“イチ流”エールで松井秀を歓迎！

巨人の室内練習場で自主トレを行ったイチロー

　これぞ“イチ流”の歓迎メッセージだ。マリナーズのイチロー外野手（３６）が１７日、川崎市のジャイアンツ球場で自主トレをスタート。エンゼルス入団が決まった松井にＣＭに引っ掛けるなどした独特のエールを送った。ア・リーグ西地区３連覇中のエンゼルスに負けじとマリナーズも着々と戦力補強を進めており、イチローは好敵手との優勝争いに燃えている。

　遊び心とノリの良さ。イチローのおちゃめな一面が、そのコメントにあふれていた。同じ日本人選手、それも注目度を二分する松井が同じア・リーグ西地区のエンゼルスに加入したことについて、まずは「ウェルかめ　ｔｏ　Ｗｅｓｔ　Ｄｉｖｉｓｉｏｎ」。「ウェルかめ」はＮＨＫで放送されている朝の連続テレビ小説のタイトルだ。
　さらにメッセージは「キリンさんってやっぱり凄いですネ。バディを鍛えてお互い頑張ろうぜ！！」と続いた。自身はキリンビール、松井はキリンビバレッジと同じグループ企業のＣＭに出演中。その事実もさることながら、松井が出演している缶コーヒー「ファイア」ではエンゼルスとの合意前から赤いヘルメット姿を披露し、ネット上では「移籍先を予言していたのでは？」と話題沸騰。そして同ＣＭのキャッチコピーが「ボディが強い」。話題のＣＭもネタに加え、両ひざ手術からの完全復活を目指す相手に独特のエールを送った。
　もちろん迎え撃つイチローも本気だ。初めてジャイアンツ球場の室内練習場を使用した練習は約１時間１５分。力のこもったキャッチボールに、フリー打撃でも切れ味満点の８２スイングを披露した。約５０人の報道陣が集結し「えらいことですねえ」と目を丸くしたが、世界Ｎｏ・１打者のオーラに、思わず内海ら先に練習していた巨人勢も場所を譲るほど。そんな気遣い？に、「ぱぱっと練習して、邪魔しないようにするわ」と手早く練習に取りかかった。
　この日、０８年サイ・ヤング賞左腕で今年のワールドシリーズでフィリーズの一員として好投したリーのマリナーズ加入が決定。練習の合間に報道陣に「決まったの？」と“逆取材”して事実確認すると、イチローは「テンションが上がるね。上がるわあ」と声を弾ませた。すでにエンゼルスから俊足巧打のフィギンズも“強奪”しており、戦力補強も着々。松井が加入したエンゼルスの地区４連覇阻止へ、「戦える」との手応えがイチローの気持ちを高揚させていた。

　◆ウェルかめ　今年９月２８日から放送を開始したＮＨＫ８１作目の連続テレビ小説。ヒロインの波美（倉科カナ）の青春を中心とした、笑いあり涙ありのさわやかな青春物語。ＮＨＫ大阪放送局制作で、２０１０年３月まで全１５０回を予定。脚本は相良敦子で、出演は倉科カナ、室井滋、石黒賢、羽田美智子ら。主題歌はａｉｋｏの「あの子の夢」。