状況は厳しいが…初のＣＳ目指す楽天　頼みは看板の２人

　球団創設５年目で初のＡクラスに入り、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を目指す楽天が、３位西武と３・５ゲーム差の４位につけている。投手陣の柱、岩隈と田中が勢いを取り戻しつつあるのが明るい材料だ。終盤の追い上げには、２人の奮闘が欠かせない。

　岩隈は右ひじ痛の影響で約１カ月半勝てなかったが、ここ２試合を連続完投勝利。６月１１日を最後に白星がなかった田中も、８月７日の日本ハム戦でダルビッシュに投げ勝って９勝目を挙げた。
　２人が勝てなかった間、チームは１０勝１６敗１分けと苦しんだ。現在抱える借金６は、ちょうどこの期間に負け越した分に当たる。岩隈は「今の調子を続けて、何とか取り返したい」と挽回の機をうかがい、田中も「やっと前に進める」と吹っ切れた様子だ。
　ただ、客観的に見れば状況は厳しい。最大の課題は得点力不足。３４４得点はリーグ最低で、打点でリーグ２０位以内に入っているのは山崎武だけという寂しい状態だ。救援がつかまる場面も増えてきた。選手層が薄く、てこ入れもままならない。必然的に、二枚看板が担う役割は大きくなる。
　野村監督は常々、「岩隈、田中の試合は落とせない」と言う。ペナントレースは残り２カ月。逆転でＣＳへの切符をつかむには、まさに監督の言葉通りの働きが求められる。