２７年目？関係ねぇ！工藤ローテ渡さん

「若い人たちには負けたくない」とウエートトレーニングに励む工藤

　横浜・工藤が沖縄・宜野湾で行った自主トレを公開。今季で楽天・野村監督を抜き、現役最年長記録となる２７年目のシーズンを迎える４４歳左腕は「２７年目も１年目も関係ない。若手に負けるつもりはない」と先発ローテーションの座を懸け“ガチンコ勝負”を叩きつけた。

　自信の裏付けは豊富な練習量だ。工藤の哲学はプロ入り当時から一貫している。「西武に入ってオレより素質のある選手をたくさん見てきた。ここまでできたのは投球フォームを変えずに誰よりも考えて練習したからだと思う」。２０日まで高宮、秦らと米アリゾナで行った自主トレでは２０歳以上離れている若手がおう吐したメニューも「質、量と考えていた半分も消化できなかった」と平然とこなした。
　この日は２００球を超えるキャッチボールの後、約１時間のウエートトレ。昨年１０月に手術した左ひじの可動域は６０度から１１０度まで広がるなど経過は順調で、３月の実戦登板を目指す。「オープン戦がダメなら落ちていく。妥協したくない」。危機感を口にする工藤が限界まで自分を追い込む。

　＜Ｖ置き土産にメジャー＞メジャー挑戦を公言している工藤は「ベイスターズで“もういいよ”と言われたら次は（国内は）ないと思っている。その次はチャレンジしたい」と横浜退団後に渡米する決意を口にした。「向こうはウエートトレーニング一つでも器具や施設がしっかりしている。米国のシステムを勉強して日本の野球に還元できれば」。あくまで優勝を置き土産に夢舞台に挑む。