妹美帆　スタンドでバンザイ！姉に「良かったねと声掛けたい」

平昌冬季五輪　スピードスケート女子マススタート （ 2018年2月24日 ）

＜平昌五輪スピードスケート＞女子マススタート、スタンドで応援する高木美帆（後列中央）
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　高木菜の妹・美帆はスタンドで観戦し「ずっとマスも頑張っていたので、金メダルを獲れて良かった」と姉の快挙を喜んだ。これまで姉妹でマススタートに一緒に取り組み、サブメンバーとして前日まで一緒に練習もしていた。「ずっといいところについていて、最後まで落ち着いて状況判断できたのが良かった」とレース運びを称え、「良かったねと声を掛けたい」と笑顔で祝福した。

　２人がともに尊敬するのが、兄・大輔さん（２７）だ。競技の道を開いた兄は「最高の絆が強みになった」と感激した様子だった。兄の後を追ってスケートを始めた姉妹は１０年バンクーバー五輪で先に妹が、１４年ソチ大会で姉が一人で出場した。大輔さんは「応援してくれる方に気を使わせてしまった」と当時を振り返る。人懐こい菜那と、強さと冷静さを持つ美帆。兄は「性格の違う２人でいろいろ深い話をして、ストレスもうまく中和されている」と姉妹の強さを分析する。

　昨年、膝のケガで思うように練習できず焦っていると打ち明けた菜那に「追い抜きもマススタートもある。持ち味を生かせる部分はある」と励ました。美帆は兄に「マスは姉ちゃんの方が絶対に生きる」と姉への信頼を口にした。大輔さんは「選手としてお互いを尊敬し合っている。身近にそういう存在がいるのが強みになった」と感じた。

　今大会、姉妹は計４種目で金３、銀１、銅１の５個のメダルを獲得。高木家３度目の五輪は最高の結末となった。

　▽マススタート　出場選手全員が一斉スタートする方式で男女ともリンクを１６周する。順位は（１）ポイント（２）フィニッシュ順で決まる。４、８、１２周後時に計算される３回の中間スプリントでは、それぞれ１位５点、２位３点、３位１点を得る。最終スプリントでは１位６０点、２位４０点、３位２０点。つまり最終周回を終えた上位３人に関しては、そのまま最終順位となる。１周目は集団で滑り、２周目以降は加速が許される。選手は安全のためにヘルメットを着用する。今大会は１回戦で１２人ずつ２組に分かれ、上位８人ずつが決勝に進出。決勝は１６人が一斉にスタートする。