マリリン涙…ＬＳ北見の太陽がサポート徹し銅「みんなに感謝」

平昌冬季五輪　カーリング女子３位決定戦   日本５－３英国 （ 2018年2月24日 ）

＜平昌冬季五輪・カーリング３位決定戦　日本×英国＞英国に勝利し銅メダルを決め、涙を流し喜ぶ藤沢（左）と本橋
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　ＬＳ北見を創設した本橋麻里（３１）は、涙が止まらなかった。「みんなに感謝。全員に“ありがとう”と言いたい」。１次リーグから計１１試合、出番なく３度目の夢舞台を終えたが、献身的にチームを支えた。第５エンド終了時の“もぐもぐタイム”で口にするフルーツをカットしてタッパーにつめ、ミーティングでは中心になって一人一人がすべきことを説いた。

　チーム青森で０６年トリノ、１０年バンクーバーと五輪に２度出場。出身の常呂町（現北見市）に戻り、「常呂から太陽のような輝きを持ったチームに」という思いを込め、バンクーバーの半年後にＬＳ（ロコ・ソラーレ）北見を創設。「選手ゼロ、スポンサーゼロのところから始めた」。企業に支援を依頼しても、最初は鼻で笑われた。選手勧誘も自らが行ったが、「全部自分でやってキャパを超えた」。スーツに身を包み、選手の就職先を一緒に探した。

　平昌に出場したリードの吉田夕、セカンドの鈴木は創設時のメンバー。北海道銀行でソチ五輪に出場した後、戦力外通告を受けた吉田知が１４年６月に加わり、中部電力でソチに出られなかった司令塔の藤沢が、１５年５月に加入した。１６年日本選手権を制し、世界選手権でも銀メダルを獲得するなど成長を遂げ、今は２０社近いスポンサーの支援を受ける。

　深い悲しみを抱えて臨んだ舞台だ。小学６年の本橋をカーリングの世界に導いてくれた小栗祐治さん（常呂カーリング協会初代会長）が昨年５月、８８歳で亡くなった。新チームで「早く強くなりたい」との焦りが募っていた時、小栗さんに「肩の力を抜きなさい」と諭され、楽しむ原点に戻れた。生前、平昌での観戦に意欲を見せていた恩師に、笑顔の進撃を届けた。

　１２年に結婚し、１５年に長男を出産。妻となり母となった本橋は、結果だけを求めてピリピリしていたバンクーバーの頃とは違う。平昌出発前の３日、地元北海道の常呂神社で願った。「勝ち負けは付くけど、自分たちがやりきったと言える大会にしたい」――。夢舞台で全員が全力を尽くしたことは、メダルに劣らない勲章だった。