森田予選落ち…賞金女王から“最短”３年でシード落ち確定

女子ゴルフツアー大王製紙エリエール・レディース第２日 （ 2016年11月18日    愛媛県松山市　エリエールゴルフクラブ松山＝６４７４ヤード、パー７２ ）

エリエール女子第２日、通算１アンダーの60位で予選落ちした森田理香子

　１３年賞金女王の森田理香子（２６＝リコー）が通算１アンダーの６０位で予選落ちし、賞金シード陥落が決定した。５バーディー、２ボギーの６９をマークしたもののカットラインに２打及ばず、今季１８度目の予選落ち。戴冠から３年での暗転も、最終予選会に出場して再起する。テレサ・ルー（２９＝台湾）が大会コースレコードタイの６２をマーク。通算１５アンダーで単独首位に立った。

　涙は必死にこらえた。今季４度目の６０台も、１８試合目の予選落ち。賞金シードを手にするには優勝しかなかった森田がわずか２日で姿を消した。

　「今までならピンが端に切ってあると保険をかけて安全に狙っていたが、今日は自分がバーディーを取りたいという気持ちが強く出た。一番いいゴルフができた」。強がりでなく事実、攻めて６９をマークした。１番で３メートルのバーディーパットを決め、６番パー４では２メートルにつけてバーディー。９番でボギーも、１０番からは４ホールで３バーディーと盛り返した。１６番で１メートル弱のパーパットがカップに蹴られるなど「４、５回短いのを外した」とグリーン上で苦戦したが、今できるベストプレーをした自負はある。

　１３年に賞金女王となって３年。歯車は少しずつ狂った。１４年に１勝も賞金ランク１６位、１５年２０位と下降。「女王としてちゃんとしなきゃいけないと重圧を感じていた」とのプレッシャーが飛ばし屋で思い切りのいい森田らしさを奪った。同時にアプローチで手がうまく動かないイップス状態に陥り、１３年に３６位（６２％）だったリカバリー率は今季は９４位（５０％）にまで下降。必死に隠そうとしたその事実も、夏に自ら明かし、現在は徐々に復調。５バーディーを奪えたこの日は「女王を獲ってから守りのゴルフに入ってしまった。気づいたのも遅すぎたけれど、忘れた感覚を思い出せた。ＱＴ（予選会）でも攻めたい」と力強かった。

　来季の出場権を懸けて争う最終予選会（２９～１２月２日）に臨むのはプロデビューした０８年以来。女王になった選手が賞金シードを失ったことは過去にもあるが、３年後の陥落は最短。でも、「まだ２６歳。これからという気持ちだし、これで終わりたくない」と前を向く。大会前には師匠の岡本綾子に指導を受け、必死に復活への糸口を探った。女王の冠を外して、再出発する。

　≪過去４人は１０年以上後に喪失≫１９８８年のツアー制度施行後、賞金女王になったのは１８人。そのうち出場義務試合を果たし賞金シードを喪失した選手は８８年賞金女王の吉川なよ子、９０年・高村博美、９２、９５年・塩谷育代、９８年・服部道子の４人。ただ全員、女王となってから１０年以上後に陥落。（０６年１位の大山志保は３年後に公傷制度適用。０８年１位の古閑美保は１１年限りで現役引退などの例はある）賞金女王による特別シードは８８年から９９年までは５年で、００年以降は３年。森田の場合は、特別シードも今季限りだった。