次代エース候補だ樋口　１５歳ＧＰデビューいきなり３位

フィギュアスケート　ＧＰシリーズ第４戦フランス杯最終日 （ 2016年11月12日    フランス・パリ ）

フリーの演技を行う樋口（ＡＰ）

　シニアのＧＰデビューとなった樋口新葉（わかば、１５＝日本橋女学館高）が、好演技で３位に入った。女子フリーで１２９・４６点、合計１９４・４８点でともに自己ベストをマークし、ショートプログラム（ＳＰ）５位から浮上。浅田真央（２６＝中京大）は合計１６１・３９点でシニア参戦後、全大会を通じて自己ワーストとなる９位に終わり、１２月のＧＰファイナル（フランス・マルセイユ）進出の可能性が消えた。

　プリンセスに成り切った１５歳は、疲労とは無縁だ。「息切れを感じなくて、脚も疲れないように感じた。よく集中できた証拠かな」。シニアＧＰデビューの樋口が、フリー「シェヘラザード」で好演技を披露。演技後半の３―３回転が単発の１回転になったが、ミスを１つにとどめて自己ベストをマーク。最終滑走・デールマンの得点が伸びずに表彰台が決まると、「乗れると思っていなかったのでうれしい」と初々しい笑みを浮かべた。

　全日本選手権で１４年３位、１５年は２位。次代のエース候補は今季、新境地を切り開く。自身初めてＳＰ、フリーともに海外の振付師によるプログラム。オフには海外のコーチにダンスのレッスンを受け、慶大でチアガールとして活動するスケートクラブの先輩からは笑顔の極意を教えてもらった。「表情が変わった。演技で笑うなんて今までなかった」と岡島功治コーチは言う。５項目の演技点ではメドベージェワに次ぐ全体２位。シニアのＧＰ初戦でも、表現力は高く評価された。

　１５歳の素顔は気が強くて、あまのじゃく。岡島コーチから「やれ」と言われても素直に取り組まないが、「やらなくていい」と突き放されると懸命に汗を流す。１１日のＳＰ前の公式練習では、「先生、顔が怖いよ。焦ってるでしょ～」と言い放った。「生意気だし、言い返されることなんてしょっちゅうですよ」と同コーチは苦笑いを浮かべるが、勝負の世界に生きるならこんな一面があっていい。

　優勝したメドベージェワは友達であり、ライバル。ＳＮＳで交流し、試合やアイスショーで会えば、英語で仲良く話す。今大会は２７・０６点の大差をつけられたが、１８年平（ピョン）昌（チャン）五輪に向け、その背中を追いかける。トリプルアクセル、４回転サルコーも練習中だ。「完璧な演技がいつもできるようにしたい。きょう（１２日）がスタート」。最高峰の舞台を夢見て、１５歳が加速する。

　◆樋口　新葉（ひぐち・わかば）２００１年（平１３）１月２日、東京都出身の１５歳。新世紀の始まりに、新宿区で生まれたことが、名前の由来。３歳でスケートを始め、世界ジュニア選手権は１５、１６年に銅メダルを獲得した。好きなスケーターは１０年バンクーバー五輪金メダルのキム・ヨナ（韓国）。１メートル５２、４６キロ。