ホンダ　過去最高の１１位、念願残留　藤本ＨＣは来季へ手応え

ラグビートップリーグ１１位決定戦 ホンダ４５―３８クボタ

（1月23日 花園）
　ホンダは激しい打ち合いを制して過去最高順位の１１位で終えた。７人制日本代表候補のＷＴＢレメキが前半に２トライ。南アフリカ代表２７キャップのフランカー・クッツェーが再三のジャッカルでピンチの芽を摘んだ。第一列らしからぬ柔らかいプレーでアタックにアクセントを付けたフッカー天野主将は「一つでも上の順位に行きたいという気持ちで１週間いい準備ができた」と、計７トライの勝利を喜んだ。

　過去に２度あった昇格イヤーは、０９年度も１１年度も残留できなかった。２季連続でトップリーグに残るのは今回が初めてとなる。２戦前のＮＴＴドコモ戦で残留を決めていたが、藤本ヘッドコーチは改めて喜びを口にした。

　「前回の降格を知る選手は３～４割しか残っていない。その選手たちが『このままでは生き残れない』とチームを引き締めてくれた。以前の経験から選手層の強化をしてきたが、今年はいい準備ができた」

　下部リーグと当たりの強さが違い、序盤はコンディション作りに苦しんだが、終盤は「チームとしてあるていど固まってきた」と指揮官は手応えを感じていた。来季は飛躍のシーズンとする。