新シーズン不安…錦織 消えた勝負強さ 全豪前哨戦４強逃す

ショットをミスし、がっくりと自身のTシャツで口をぬぐう錦織（AP)

テニス・ブリスベン国際

（1月8日 オーストラリア・ブリスベン）
　男子シングルス準々決勝で、世界ランキング８位で第２シードの錦織圭（２６＝日清食品）は４年連続の４強入りを逃した。地元の声援を受ける同１８位のバーナード・トミック（２３＝オーストラリア）に３―６、６―１、３―６で黒星。４大大会初戦となる全豪オープン（１８日開幕、メルボルン）に向けて、前哨戦は弾みのつく結果とはならなかった。錦織はグリゴル・ディミトロフ（２４＝ブルガリア）とのペアで９日のダブルス準決勝に臨む。

　地元のトミックの勝利に沸くコートから錦織は静かに姿を消した。昨年の大会ではわずか４ゲームしか与えなかった相手にベスト４入りを阻まれた。「お互いのサーブが結構キーだったと思う」とサーブの出来に敗因を求めた。

　「彼のファーストサーブは確率も高く、コースもよかった。大事なポイントでエースが多かった」。確かに第１セットはトミックの第１サーブが際立っていた。クイックモーションで威力があり、コースも多彩。しかも第１サーブは７５％の高確率。第３ゲームで３本のブレークチャンスを取り逃した錦織に次のチャンスはなく、３度目の対戦で初めてセットを落とした。

　第２セットは錦織が奪い返したが、第３セットも先手を取られた。「もう少し自分のサービスゲームを耐えてプレーできていれば、もっとプレッシャーもかけられた」。地元の声援を背に勢いづくトミックはラリーでも粘り強さを発揮。錦織は第２ゲームを落とすと、ブレークバックした直後の第４ゲームも再び落として万事休すとなった。

　ひどく落胆する内容ではないが、足をすくわれたことに変わりはない。フルセットまでもつれた場合の勝率はＢ・ボルグ（・７４４）やＮ・ジョコビッチ（・７４１）らをしのぐ歴代１位（・７８７、昨季までの数字）。しかし昨年９月の全米オープン以降に限れば５勝４敗（・５５６）で、昨季後半戦で失った勝負強さを取り戻せるかが今季の成否に直結する。

　「まだ１大会目なので、そこまで気負うことはない。しっかり練習して、全豪オープンへどう調整するか」。唯一の前哨戦はベスト８。錦織の視線は既に全豪へと向いていた。