五郎丸、ＳＲレッズ濃厚　ＢＫ補強急務で白羽の矢…水面下で接触

ラグビー日本代表のＦＢ五郎丸歩

　ラグビー日本代表のＦＢ五郎丸歩（２９＝ヤマハ発動機）が、来年２月に新シーズンが開幕する世界最高峰リーグ「スーパーラグビー（ＳＲ）」のレッズ（オーストラリア）入りする見通しとなったことが２４日、分かった。プロ野球日本シリーズ第１戦（ヤフオクドーム）で始球式を務めた五郎丸自身は態度を保留したが、水面下でレッズ側と接触し、加入は確実とみられる。Ｗ杯で時の人となったスターが、再び世界の舞台で大暴れする。

　オーストラリア紙デーリー・テレグラフが２３日に「レッズが日本のスター、五郎丸との契約に乗り気」と報道。プロ野球日本シリーズ第１戦で始球式を行った五郎丸は報道に関して「僕のところに（レッズが）コンタクトを取ってきてないので、まだ何とも言えないです」と話した。所属するヤマハ発動機の関係者も現段階でレッズからの接触はないとしているが、水面下ではレッズ側と合意に向けた話し合いが進められているもようだ。

　今季は１３位と低迷したレッズは、当初２年契約だった元オーストラリア代表のＦＢジェームズ・オコナーとの契約を２週間前に打ち切った。今季までプレースキッカーを務めていた同代表ＳＯクウェード・クーパーもチームを離れる可能性があり、バックス陣の補強が急務だった。

　そこで白羽の矢が立ったのが五郎丸。日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）が「世界でも５本の指に入る」と評する正確無比なキックに加え、Ｗ杯ではボールキャリーやディフェンスでも目覚ましいプレーを披露。世界のラグビー界で顔の広いジョーンズＨＣも１次リーグ期間中に世界中のクラブチームから日本代表選手の獲得オファーが届いていると明かしており、レッズも早い段階で五郎丸獲得に動きだしていた可能性が高い。

　実現すれば１９年Ｗ杯日本大会に向けた強化のため、日本代表に準じたチームで新規参入するサンウルブズにとっては戦力、人気両面で大きな損失となるが、日本ラグビー全体の発展にはつながる。何より日本におけるラグビー人気を掘り起こすためにＷ杯を戦った五郎丸にとっては絶好の機会となりそうだ。

　▽クイーンズランド・レッズ　オーストラリアのブリズベンを本拠地とし、１８８２年に創立されたクイーンズランド州協会を母体とするチーム。スーパーラグビー前身のスーパー１２が創設された９６年から参戦。９６、９９年はレギュラーシーズンを１位通過もプレーオフ準決勝でいずれも敗退。０７年にはエディー・ジョーンズ現日本代表ヘッドコーチが指揮を執ったが、わずか２勝に終わり解任された。１１年に初優勝。１５年シーズンは１３位と低迷した。日本代表のツイ・ヘンドリック（サントリー）が所属中。本拠はサンコープ・スタジアム。