萩野　個人競泳日本男子史上初３冠！“逆転型”進化し金字塔

＜男子４００メートル個人メドレー＞圧巻の泳ぎで金メダルを獲得した萩野。奥は瀬戸

仁川アジア大会第６日

（9月24日）
　万能スイマーが金字塔を打ち立てた。萩野公介（２０＝東洋大）が男子４００メートル個人メドレーを４分７秒７５秒で制し、２００メートル自由形、２００メートル個人メドレー、８００メートルリレーに続いて今大会４つ目の金メダルを獲得。個人種目での３冠は競泳日本男子初で、１大会４冠は同最多タイ。２５日は５冠を懸けて、今大会最終種目の男子２００メートル背泳ぎに出場する。昨年の同種目世界選手権王者の瀬戸大也（２０＝ＪＳＳ毛呂山）は４分１０秒３９で銅メダルだった。

　番狂わせの予感を力強く振り払った。本職の４００メートル個人メドレーで序盤からリードした萩野が３００メートルをまさかの４位でターン。ここから今季強化した自由形で逆転だ。ラスト１００メートルは他の選手より２秒５以上速い圧巻のスパート。４分７秒６１の日本記録には届かなかったが「新しいレース展開。いいところ１割、悪いところ９割だけど、７秒台までいったんで」と淡々と振り返った。

　５位だった昨年の世界選手権は大会１７レース目で、疲労により自由形で失速。今季は脈拍数を制限して設定タイムで泳ぐ練習を導入した。「持久力の練習なんで自由形にもつながる」。自由形で孫（ソン）楊（ヨウ）（中国）、朴（パク）泰（テ）桓（ファン）（韓国）と五輪王者との激闘を経て、この日の決勝が今大会１１レース目。連日ドーピング検査に呼ばれ、２３日は選手村へのバスが予定時刻に来ず、一般の車で帰るトラブルもあった。「（４分）１０秒を切るのも難しいと思った」と言うほど疲労はあったが、練習が生きた。

　強じんなメンタルも快泳を後押しする。昨季から始まった多種目挑戦。今は大会期間中の連日の出場は日常となり「毎日レースがないと寂しい」と感じる。９月の日本学生選手権ではリレーだけの出場で、個人種目を泳がない日があった。「暇だな、やってられないなあ…」。スタンド観戦よりも休養よりも、レースを渇望している。

　個人種目で３つの金メダルは、日本男子初の偉業。２５日は、今大会ラストの２００メートル背泳ぎに登場する。２１日の１００メートルは入江に完敗して銅メダル。リベンジで５冠を達成すれば、金メダル数で日本男子最多に躍り出る。「複数種目で金メダルを目標にやっている。１６年リオ、２０年東京五輪でさらに大きく達成したい」。２０歳の万能スイマーにとって、アジアでのマルチタイトルは壮大な夢への序章にすぎない。