遼、３差　新１Ｗで３０３ヤード「思ったより飛んだ」

１番で第２打を放つ石川

ＵＳＰＧＡツアー　ヒューマナ・チャンレジ第１日

（1月16日 米カリフォルニア州ラキンタ　ＰＧＡウエスト・パーマーコース＝６９５０ヤード、同ニクラウスコース＝６９２４ヤード、ラキンタＣＣ＝７０６０ヤード、いずれもパー７２）
　ＰＧＡウエスト・パーマーコースを回った石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は１イーグル、５バーディー、１ボギーの６６をマークし、首位と３打差の１３位と上々のスタートを切った。１１番パー５でチップインイーグルを奪い、１６番からは３連続バーディーで締めくくった。６３で回ったパトリック・リード（２３＝米国）が首位に立った。

　砂漠地帯を照らす太陽に拳を突き上げた。１０番のボギーで「引き締まった」と気合を入れ直して臨んだ１１番パー５。石川は２打目をグリーン脇まで運ぶと、ラフからの３打目を直接カップに沈めた。イーグルもあって６６をマーク。１３位の好発進に「どちらかというと、よしっ！というよりはホッとしている」と胸をなで下ろした。

　ショットに切れが戻った。先週のソニー・オープンで予選落ちした後は１３日までハワイに残ってショットの修正に努めた。調子は上向き、先週６６・９％だったパーオン率はこの日全体５位の８８・９％に上昇。終盤に１段ギアを上げると、１６番パー４は２打目を５０センチ、１７番パー３は１メートルとピンに寄せ、１８番パー５は２１６ヤードの第２打を３Ｉで池越えに成功。３連続バーディーで順位を上げた。

　先週の予選落ちで急きょ出場を決めた。エースキャディーのクラーク氏が休暇を取っていたため、同じ事務所の山形陵馬プロを日本から呼び寄せ、昨春以来のタッグを結成。昨年末には共に合宿を行うなど、気心の知れた仲間との息はピッタリ。スピン量を２００回転ほど抑えることに成功した新１Ｗは「思ったより飛んだ」とドライビングディスタンスは３０３ヤードをマークした。

　今大会は３日間の予選をアマチュアと一緒にプレーする独特の方式。「（予選落ちした）去年は結構わいわいしていたけど、今年は２人とも競技志向で良い感じでやれた」とメンバーにも恵まれたようだ。１年前は予選落ちを繰り返した時期。石川は「いい精神状態。最後までいい集中力だった。あすも焦ることなくやれれば」と自らに言い聞かせた。

　▽昨年の石川遼のヒューマナ・チャレンジ　米ツアー本格参戦のデビュー戦。初日は２アンダーの７０で９０位と出遅れた。２日目はパー５でバーディーを奪えずイーブンパーの７２で１３０位に大きく後退。３日目も調子は上向かず３バーディー、２ボギーの７１にとどまり、通算３アンダーの１３５位で予選落ちした。