【箱根駅伝】早大、明大は“下克上”狙う　東農大は日体大の再現目指す

実績のある１区でエントリーした早大・大迫

第９０回箱根駅伝

　駒沢、東洋、日体以外にチャンスはないのか――。何が起こるか分からない箱根駅伝では“下克上”もしばしば。３強崩しに一番近いところにいるのが、早大と明大の伝統校２校だ。

　出雲、全日本とも４位と３位以内に入りきれなかった今季の早大。エントリー選手上位１０人の記録ではハーフマラソンの場合、東洋大や駒大、日体大をしのぐ記録をもっており、力量的にはひけをとらない実力といえる。

　カギは１区にエントリーされたエースの大迫。早稲田の顔というより、世界選手権１万メートルに出場するなど、レベルの違うところで勝負している４年生の走りが早大のレース全般を占うと言っても過言ではない。「往路優勝」を１つの目標に掲げている渡辺監督は、大迫の走りで前半戦から３強より一歩前に出たいところ。そうなれば、今回は箱根の山登りと下りに自信を持っていることから、“下克上”も十分おこりうる。いずれにしても１０人が納得のいく走りができないと３強の一角でも崩すのは簡単ではない。

　明大も１９４９年(昭２４)の２５回大会以来、６５年ぶりの優勝をうかがう。西監督は「目標は総合３位」と謙虚だが、エントリーメンバーの中で５０００メートル１３分台が１１人、１万メートル２８分台が６人と３強と十分勝負できるメンバー構成は魅力だ。ただ、出雲で１２位と低迷するなど、走ってみないと分からないという不安定要素もあり、一人でもブレーキになると、絶対的なエースがいないだけに、シード権争いのうずに巻き込まれる可能性もはらんでいる。

　早大、明大に続くのが、青山学院大と山梨学院大。青学大は全体的に大崩れする選手がおらず安定した走りが身上。「秘策を練りつつ３強崩しに励んでいる」という原監督は当日、どんなサプライズを見せてくれるのか楽しみである。

　２区の外国人選手で上位に付けながらもその後が続かないシーズンが多かった山学大だが、今年は３年の井上(鎮西学院)が予選会で日本人２位の記録を出すなど、２区を走るオムワンバに匹敵する走りを見せており、失速の可能性が少なくなった。

　今季は出雲１２位、全日本１３位と振るわないが、９人の経験者が残る帝京大、予選会で昨年の日体大のタイムを上回る好記録で突破した東京農大楽しみな存在。農大は日体大同様、予選会からの箱根Ｖという奇跡を起せるか注目される。