日体大エース本田　花の２区で復帰へ　笑って泣いて最後に笑う

本番へ向け調整する日体大・本田

　第９０回箱根駅伝は２日午前８時に東京・大手町をスタートし、２日間にわたって神奈川県箱根町との往復１０区間２１７・９キロに２３校が参加して行われる。昨年、３０年ぶりの総合優勝を果たした日体大はケガで１０月の出雲駅伝と１１月の全日本大学駅伝を欠場した本田匠（４年）が復帰し、２年続けて２区にエントリー。昨年、名門復活ののろしを上げたエース区間で、出雲３位、全日本８位に終わったチームに勢いをつける。

　「天国も地獄も味わった」。４年間を振り返る言葉は、そのまま本田のこの１年を表している。１月に箱根で総合優勝を飾り、３月には矢野圭吾（４年）とともに日本代表として世界クロスカントリー選手権に出場し、５月には関東インカレのハーフマラソンで優勝。だが、７月下旬に右足底筋を痛めた故障が長引き、１０月まで走れなかった。出雲と全日本でチームが沈むのを見たエース格は「悔しい思いしかない」と唇をかみしめた。

　２年時の箱根はまさかの１９位でシード落ち。対照的に３年だった昨年は２区で７位から３位へ浮上し、往路優勝の陰の立役者となった。オムワンバ（山梨学院大）に一度抜かれながら最後に抜き返した１時間１０分４７秒の激走を別府健至監督（４７）は「あれで“今年はいける”と思った。あの気迫が後ろの走者に伝染した」と勝因に挙げ、今年も大一番に間に合った本田に「いるといないとでは違う。存在感で引っ張れる」と期待した。

　走れない３カ月間を無駄にはしなかった。箱根だけに照準を向けて日体大独自の体幹トレ「ＢＣＴ（ベースコントロールトレーニング）」に取り組み体を一からつくり直した。メンバー外になった自分がチームのために何ができるか考え、給水係や補助要員などサポート役も務めた。「１年の時もやったけど、丸一日裏方を務めることがこんなに大変なんだと思い出すことができた。人間として成長できたと思う。サポートに感謝できる走りをしなくては」。チームが全日本に出場していた１１月初旬の合宿から走り始め、調子は８～９割まで回復している。

　卒業後は旭化成入社が内定。２０年東京五輪を目指してマラソンに挑戦する方針だ。「箱根が大学生活全てを懸けたレース。昨年より上を目指して走るので１時間８分台、狙えるなら日本人トップ」。最後にもう一度天国を味わうために、再びエース区間で逆襲のスイッチを入れる。