錦織　ナダルにストレート完敗、日本男子８０年ぶり８強ならず

男子シングルス４回戦でナダルに敗れた錦織

全仏オープン第９日

（6月3日 パリ・ローランギャロス）
　男子シングルス４回戦で第１３シードの２３歳、錦織圭（日清食品）は２度目の４連覇を目指す第３シードの２７歳、ラファエル・ナダル（スペイン）に４―６、１―６、３―６で敗れ、日本男子で１９３３年に４強入りした佐藤次郎以来８０年ぶりの８強入りはならなかった。錦織は４大大会で１月の全豪オープンに続くベスト１６となり、全仏終了後の１０日付世界ランキングで現在の自己最高１５位を更新することが確実になった。日本選手は全て敗退した。

　勝敗が決したのを見計らい、観客がバースデーソングを歌いだした。この日が誕生日だったナダルへのプレゼント。完敗を喫した錦織はそれを背中で聴きながら、悔しさとともにコートから引き揚げていった。

　“クレー（赤土）キング”の牙城はやはり堅かった。錦織にとってローランギャロスのセンターコート「フィリップ・シャトリエ」で初めての試合。しかし、そこは逃れられないオリのようだった。

　第５ゲームをブレークされると、第１セットは４―６で奪われた。第２セットからもナダルの武器である強烈なトップスピンをバック側に集められ、徐々にリズムを乱された。第２セットは第３ゲームから５ゲーム連取されると、第３セットもあっさりと失って８強入りを断たれた。

　この日の朝はアルゼンチンのジュニア選手、前日の調整も日本のジュニア相手に行った。７年前の錦織もそうだった。１６歳の時にローランギャロスで行われた全仏ジュニアに参加。シングルスはベスト８、ダブルスでは優勝し、全仏決勝前のナダルの練習相手にも指名された。

　当時ダブルスで組んでいたパートナーはすでにテニスをやめてしまったというが、錦織は厳しい競争に生き残り、世界ランク１５位まではい上がってきた。単なる練習相手からセンターコートで向かい合うまでに成長した。しかし現実は想像以上に厳しいものだった。