佐藤　完全復活Ｖ「北京の時より強くなった」

女子57キロ級で金メダルを獲得した佐藤

柔道世界選手権第２日 女子５７キロ級

（8月24日 フランス・パリ、ベルシー体育館）
　大会第２日の全階級を制した日本勢でも、女子５７キロ級の佐藤愛子（２７＝了徳寺学園職）の金メダルは特別な意味があった。準決勝で前回女王の松本薫（２３＝フォーリーフジャパン）を下し、決勝はシルバ（ブラジル）に背負い投げで一本勝ち。表彰式でも涙が止まらなかった。

　最高の舞台だったはずの北京五輪会場で、悲劇は起きた。敗者復活戦で右膝のじん帯を断裂。帰国後に手術し長いリハビリ生活が始まるとともに、強化選手からも外れた。１年間は練習もできず、痛みに耐え続けた。

　０９年末に復帰したものの、思った通りに動けるようになるまで「（手術から）２年はかかった」という。会場で応援した昨年の東京大会では年下の松本が優勝。「もういい、やめよう」と何度も思った。だが「北京のけじめ、というのもあったし、大好きな柔道ができるのは今しかないとも思った」と諦めなかった。

　結果次第ではロンドンへの道は断たれる今大会は「負けたら引退しようと思っていた」と覚悟を決めていたという。最後の挑戦で最高の結果を残したベテランは「（柔道のできない）１年間があって良かった。精神的に強くなったし、北京の時より強くなったと思います」と言い切った。

　◆佐藤　愛子（さとう・あいこ）１９８３年（昭５８）１０月１８日、北海道生まれの２７歳。筑波大大学院、了徳寺学園職。９歳で柔道を始める。０８年北京五輪代表。０７年世界選手権リオデジャネイロ大会銅メダル。今年はグランドスラム・モスクワ大会優勝。得意は背負い投げ、寝技。１メートル５９。