早大　得失点差で連覇！堅守で激戦制した

＜明大・早大＞後半３３分、早大・山下（左から３人目）が優勝を決定付けるトライを決め、駆け寄り祝福するフィフティーン

　【関東大学ラグビー】伝統の粘り強い守りでワセダが早明戦を制した。関東大学ラグビー対抗戦グループの早大―明大戦は５日、東京・国立競技場に４万２７２９人の大観衆を集めて行われ、早大がＦＷを中心とした堅守で明大を３１―１５で下した。早大、明大、慶大の３校が６勝１敗となり、早大と明大が当該校間でのトライ数が５で並んだが、３校間での得失点差で上回った早大が２年連続２２回目の優勝を飾った。

　試合が終了しても、早大の選手はどう喜んでいいのか分からなかった。「勝てたのはうれしかったけど、優勝は分からなくて…」とフランカー山下。３校が６勝１敗で並び、当該対戦のトライ数は早明が５。辻監督のインタビューで得失点差による優勝が分かり、やっとアカクロが歓喜した。
　前半１８分までの猛攻をしのいだ守りがすべてだった。２分に深く攻め込まれてからスクラムを６度も組んだ。明大ＦＷから「スクラムトライだ」の声が漏れる。復活した重戦車に反則を取られる度に執ようにスクラムを選択された。
　ロック中田は「耐えれば流れがくる。楽しかった」と振り返る。明大戦に備え、Ｂチームの１０人スクラムを相手に練習してきた。「８人がまとまり、スピードがある早大のスクラムを組めば負けないと思っていた」とプロップ上田。ＳＯ山中のタッチでゴール前のピンチを逃れた５分後、先制トライが生まれた。
　「とにかくタックルで勝とう」。辻監督はそう言って送り出した。スクラムだけでなく、全員がタックルで体を張った。「ワセダといえばタックル」。現役時代にＳＨながら猛タックルで知られた指揮官は、今季の就任直後から「体を張らないやつは使わない」と、伝統である攻撃的なタックルの復活を掲げた。
　清宮、中竹監督時代は戦術に主眼が置かれ「その過程でなくなったものもあった」という。「ラグビーの原点は泥臭さ。身を削るタックル」。２週間に１回、個人タックル練習の日をつくった。早明戦１週間前には「緊張」と書いた大きな張り紙が復活した。早慶戦で１０年ぶりに敗れたチームは、息を吹き返した。
　辻監督の現役時代は早明戦４連敗。明大・吉田監督は「スターだった」と言う。「個人的な感情はあまりない。選手に感謝している」と初勝利をかみしめた新監督。試合前「ゴール前でメイジが押してワセダが守る試合を」と話した小柄な指揮官の下、久しぶりの早明戦らしい試合を早大が制した。

　▽１～３位の順位決定方式　早大、慶大、明大が１敗で並び、当該対戦は同率。順位決定の最優先は当該対戦のトライ数だが、早大、明大が５、慶大が４と、２校以上が並んだため、規定によりトライ数ではなく当該対戦の得失点差で判断することになった。早大が＋１４、慶大が－１、明大が－１３となり、最終順位が決まった。