明大　全勝Ｖならず３位…選手権で雪辱を

＜明大・早大＞ノーサイドの笛にがっくりの明大フィフティーン

　【関東大学ラグビー・明大１５―３１早大】吉田メイジが１２年ぶりの優勝を逃した。元日本代表ＷＴＢ吉田義人監督（４１）が率いる明大は重戦車復活を目指して鍛えてきたＦＷが早大にはね返されて完敗。早明戦で勝つか引き分ければ１２年ぶり１５度目の優勝となるはずが、終わってみれば３位。指揮官は１９日に開幕する大学選手権での１４季ぶりの優勝を誓った。

　スタンドで観戦した明大の吉田監督はノーサイドの瞬間、涙をこらえながら空を見上げた。９６年に亡くなった恩師の北島忠治元監督に１２年ぶりの対抗戦優勝を誓って臨んだ一戦。「永遠のライバル」というワセダに完膚なきまでに叩きのめされ「メイジは真っ向勝負で挑んだが、ワセダさんに実力を出させてもらえなかった。（北島）先生はもっと修業せいということだと思う」と唇をかんだ。
　ＦＷが敵陣ゴール前でくぎ付けにされた。前半１０分すぎから約１０分間で得た３度のペナルティーは、すべてＰＧではなくスクラムを選択。Ｎｏ・８杉本主将は「サインはＳＴ（スクラムトライ）」と味方を鼓舞したが、プロップ城は「ワセダに回されて押せなかった」とゴールラインに届かず無念の表情。ＳＯ田村も「あの１０分で勝負が決まった」とうなだれた。
　吉田監督就任２年目の今季は重戦車復活を目指して始動。指揮官は「相手１人をメイジは２人で倒せ。運動量が２倍必要だ」と猛練習を敢行。８月上旬からはＦＷ１９人でニュージーランド合宿を行い、早明戦を１２年ぶりに全勝で迎えた。しかし、ワセダにボール争奪戦の集散でも遅れて後手を踏み、杉本主将は「接点（体のぶつかり合い）」と一言で悔しさをにじませた。
　吉田監督も現役時代は早大にはね返されてきた。１年生だった８７年の雪の早明戦は同点トライを挙げながら７―１０で敗れ、主将だった９０年度は試合終了直前に２４―２４に追いつかれた。早大とは順調に勝ち上がれば大学選手権準決勝で再び対戦することになる。「対抗戦は通過点。選手権で優勝を狙っている」。９０年度に主将として果たした大学選手権でのリベンジを、今回も狙う。

　＜慶大　２位でＶＳ東海も＞林監督はＣＴＢ竹本主将らと早明戦をスタンドで観戦した。早大が２トライ以内、明大ノートライなら１０年ぶりの優勝が転がり込むはずだったが「優勝は重要視してなかった。大学選手権で両チームとも対戦する可能性があるので直接見られてよかった」とコメント。ただ、対抗戦２位だと順当にいけば同選手権準決勝でリーグ戦王者の東海大と対戦することになる。指揮官は「３位がよかったが、自分たちで出した結果なのでしようがない」と気持ちを切り替えていた。

　≪観客３年ぶり４万人超えた≫早明戦は０７年（４万２６７９人）以来３年ぶりに４万人超えとなる４万２７２９人の大観衆が集まった。国立での開催となった７３年以降、これで４万人超えは３２回目となった。０８年は明大が６位を確定させ２４年ぶりに大学選手権出場を逃した影響もあって２万５７１０人、０９年も５位に低迷していたため３万９４２人にとどまっていた。今年は１２年ぶりの全勝優勝の可能性があった明大のファンが大挙して訪れたこともあり、関東協会関係者も「やはりメイジの人気は凄い」と話していた。