遼くん　全米切符逃す「期待に応えられなかった」

＜日本シリーズＪＴカップ最終日＞優勝には届かなかったものの、何度も見せ場をつくり大勢のギャラリーから温かい拍手をもらう石川

　【日本シリーズＪＴカップ最終日】１年の最後は拍手に包まれたバーディーで締めくくった。帽子を取って大ギャラリーの声援に応える石川の胸の内には、それでも釈然としない思いがくすぶっていた。

　「ゴルフファンが日本に何人いるか分からないけど、その１人１人に感想を聞きたい。これでよかったのか。僕の中では期待に応えられなかった悔しい部分がある」
　８打差の１０位で迎えた最終日は、ミラクルを予感させるロケットスタートを切った。３連続バーディーで滑り出すと、６ホールで５バーディーの猛チャージで一時は首位に３打差まで迫った。だが、そこから伸び悩んで、１３番パー４では第１打を左にミス。１メートルのパットも外してのダブルボギーに観念したように天を仰いだ。
　昨年に比べれば勝利数は１つ少なく、獲得賞金も約３０００万円下回った。賞金ランクは３位。何よりも周囲に期待された連続賞金王を逃した責任を石川は感じていた。同ランク２位までに与えられる全米オープンの出場権も逸した。予選会から本戦出場を目指す道もあるが、父・勝美氏は「時間の無駄」と否定的。となれば、来年５月末まで世界ランク５０位以内をキープすることでしか貴重なメジャーの出場機会は得られない。
　そのためには１カ月前から改造を始めたばかりの新スイングに磨きをかけ、シーズン序盤から成績を残していく必要がある。今大会は結果的に初日の最下位発進が大きく響いたが、残り３日間で１５打縮めるという目標は達成。１年間の成績には満足できなくても、来季につながる手応えはつかんだ。「最終戦で得たものは大きかった。来年のマスターズにつながっていく気がした１週間だった」。来季も２月の米ツアーからマスターズを目指していくが「よくなってきたドライバーのタイミングを失いたくない」と最終戦を終えても頭の中はゴルフ一色。オフに入っても石川は歩みを止めることはない。
　≪父は高評価“大変よくできました”≫石川の父・勝美氏は今季の成績に合格点を与えた。「１年の採点をするなら“大変よくできました”ですね。ゴルフ自体は凄くよくなったし、特にショットはかなりよくなった」と賞金王を逃しても高く評価した。一方で課題に挙げたのはショートゲーム。これまでは練習より実戦を通じての技術向上に主眼を置いてきたが、今後はアプローチやパッティングに費やす時間を増やす考えだ。「これだけひどいとやっぱり練習しないといけない。そうすればマスターズも春先の米ツアーでの結果も違ってくると思う」と語った。
　≪次戦は１２日≫石川の次戦は、１２日に行われる男子、女子、シニアの各ツアー対抗戦「日立３ツアーズ選手権」（千葉・キングフィールズＧＣ）になる。その後は年明けにアジアと欧州の団体対抗戦「ロイヤル・トロフィー」（１月７～９日、タイ・ホアヒン）にアジア代表メンバーとして金庚泰、池田、薗田らとともに出場。その後に本格的なオフに入り、２年連続で出場している２月の米ツアー「ノーザントラスト・オープン」（１７～２０日、米カリフォルニア州）から来季のスタートを切る予定だ。