遼、見えた！関東初Ｖ　３日連続６０台で首位

最終１８番ホール、バーディーパットを外し、オーバーアクションで悔しがる石川遼

　男子ゴルフツアーのキヤノン・オープン第３日は９日、神奈川・戸塚カントリー倶楽部西コース（７１６８ヤード、パー７２）で行われ、石川遼（１９＝パナソニック）が３日連続の６０台をマークし、今季３勝目に王手をかけた。降りしきる雨の中、４バーディー、１ボギーの６９で回り、通算９アンダーの２０７。６６をマークした谷原秀人（３１＝フリー）、７０で回った横田真一（３８＝サクセスプロ）と並んで首位に立った。

【第３R成績】

　最終１８番。７メートルのバーディーパットがわずかに左に外れると、石川はひざまずき天を仰いだ。「入ったと思った。悔しさというより脱力感。体の力が抜けた」。降り続く雨。前日より気温は７度以上も下がった。「雨で飛距離は１クラブ分くらい違った。その辺をナーバスにやっていたから」。難しいコンディションの中、集中力を研ぎ澄まし続けたからこそのパフォーマンスだった。
　４バーディー、１ボギーの６９。今季初めての３日連続の６０台でついに首位に浮上した。この日はパッティング前の素振りの際に、サンバイザーを左手で押さえ右手だけでパターを振った。「頭が動きすぎるクセがあるのでそのあたりの修正。でも、こんなに良くなるとは思わなかった。素晴らしいパーパットも決まった」と効果はてきめん。予選ラウンドは精度を欠いたが、この日は１２番でカラーから５メートルを沈めてパーセーブするなど崩れる気配はなかった。
　前日は会場の横浜から埼玉まで移動。アジア・アマチュア選手権のディナーのゲストとして招かれた。各国のアマチュア選手から「自分は顔が広いのかな」と思うほど握手攻めに遭い、目標とされる存在であることを肌で感じた。マスターズを開催するオーガスタ・ナショナルＧＣのビリー・ペイン会長からは「もう少し頑張ればまたオーガスタに来られるじゃないか。今週も来週も再来週も勝てばいい」とハッパをかけられた。現在、世界ランク５２位。年末の世界ランクで５０位以内に入れば出場権を獲得できる。石川も「ぜひ頑張りたい」と気合を入れ直した。
　勝てば３年連続で獲得賞金１億円を突破する。過去に尾崎将司ら５人が達成しているが、プロ１年目から３年連続は初めて。ショットは好調を持続し、パットも復調。「これだけ同じリズムでできているのは珍しい。あしたも同じように１８ホールをやるだけ。優勝争いの緊張感を楽しむのは最後の最後」。過去首位で最終日を迎えた大会は９戦５勝。自分のプレーをすることが勝利への近道だと知っている。