フォーム改造実った！寺川綾“進化”の銀　

女子１００メートル背泳ぎ決勝で２位に入り、笑顔で声援に応える寺川綾

　競泳のパンパシフィック選手権は１８日、米カリフォルニア州アーバインで開幕し、女子１００メートル背泳ぎで寺川綾（２５＝ミズノ）が自己ベストを１００分の１秒更新する５９秒５９で銀メダルを獲得した。男子１００メートル背泳ぎでは昨年の世界選手権（ローマ）を制した古賀淳也（２３＝スウィン埼玉）が５３秒６３の２位、日本記録保持者の入江陵介（２０＝イトマンＳＳ）は５３秒７１で４位。五輪２連覇のアーロン・ピアソル（２７＝米国）が５３秒３１で優勝した。

　ゴール板にタッチして電光掲示板を確認した寺川は、ホッとした表情を浮かべた。６月のジャパン・オープンで出した自己ベストを０秒０１更新する５９秒５９で、優勝したシーボム（オーストラリア）に０秒１４差の２位。「タッチするまで自分の泳ぎに必死。（１位と）あんな差がわずかだと思わなかった」。国際大会でなかなか好結果を出せなかった苦労人が銀メダルを獲得した。
　昨年は４月の日本選手権で３冠を達成し、７月の世界選手権（ローマ）ではメダル候補として期待されたが、２００メートル（８位）しか決勝に残れなかった。今回は７月の米アリゾナ州フラッグスタッフでの高地合宿で「背泳ぎをやってきた中で一番大きく変えた」と思い切ってフォームを改造。北京五輪の金メダリスト、コーグリン（米国）のように、より体から離れたところで水をつかむようにした。効率的に水をつかめるが、テンポが上がる分、消耗が大きい。「最初はこのフォームでは１００メートルも持たないと思った」と笑うが、短期間でものにした。
　大学２年で出場した０４年アテネ五輪後は伸び悩んだが、出場を逃した北京五輪後、北島を育てた平井伯昌コーチに師事して着実に力を蓄えてきた。「５９秒５９」は今大会に出場しない欧州などの選手を含めた今季の世界ランキングで４位のタイム。２年後のロンドン五輪でメダルを狙える位置にいることは間違いない。
　「去年の世界選手権のメダリストは（金、銀の２人が）出ていないが、獲れるものが獲れてうれしい」。男子に比べて世界との差がある日本女子。そのキャプテンが結果でチームを引っ張った。