桃子耐えた！通算４アンダー５位でフィニッシュ

＜全英女子３日目＞１番ホール、チップインバーディを決める上田桃子

　ＵＳＬＰＧＡツアーの全英リコー女子オープン第３日は３１日、英国サウスポートのロイヤルバークデールＧＣ（６４５８ヤード、パー７２）で行われ、８位から出た上田桃子（２４＝ソニー）は１番のチップインなど４バーディー、２ボギーの７０で回り、通算４アンダーにスコアを伸ばして、５位として最終日につなげた。３１位の宮里藍（２５＝サントリー）は出入りの激しい内容の７３で回り通算３オーバーの２９位、２４位の有村智恵（２２＝日本ヒューレット・パッカード）はスコアを２つ伸ばし、通算１アンダーの１４位でラウンドを終えた。同じく２４位の横峯さくら（２４＝エプソン）は通算４オーバー、３７位に後退。北田瑠衣（２８＝フリー）、飯島茜（２７＝ＴＯＴＯ）、宮里美香（２０＝フリー）は予選落ちした。

　風の吹き抜けるムービングデーも耐え抜いた。上田は最終１８番パー５で２オン。計算通りにバーディーを奪って、通算４アンダーでフィニッシュした。ギャラリーに右手を上げて応える笑顔には充実感がにじんだ。

　スタートは最高だった。１番パー４。バンカー越えのピンまで２０ヤードの第３打を絶妙なショットでチップインバーディーを奪った。しかし、２番から８番までパーを並べた後、９番でボギー。１２番パー３では右のブッシュに打ち込んでボギーとし、スコアを落としてしまった。だが、「今週は焦らないことがテーマ。マイペースでやる」との言葉通り１４番でバーディーを奪い返すと、１６番では第２打をピン手前１メートルにつけるスーパーショットでバーディーを奪い、スコアを伸ばした。

　第２日は「先週からロングパットを中心に練習していた」という成果を発揮。全米女子プロ、全米女子オープンとメジャー２戦連続予選落ちのうっぷんを晴らし、通算２アンダーで８位に浮上、優勝戦線に絡んできた。

　迎えた決勝ラウンドは親友の背中を追ってスタートを切った。予選を終えて首位は、０７年の新人研修会で親友になった曽雅００５３（ヤニ・ツェン）。曽がメジャー初勝利を挙げた０８年の全米女子プロではギャラリーに交じって優勝の瞬間を見届けた。昨夏は曽の家に泊まり込み、一緒に練習もした。ツアー中は一緒に食事にも出かける身近な存在で、良きライバルでもある。しかし、世界ランク５位の曽に対して上田は３５位。メジャーで結果を残すことが差を縮めることにもなる。モチベーションは高かった。

　上位をキープして臨む最終日。ここまで思うような結果を出せていないが、今季最後のメジャーで最高のプレーを見せるつもりだ。

　▼上田桃子　耐えました。疲れたけど、バーディーも取って気持ちよくフィニッシュできた、最終日も何も変えずにやればいいプレーができると思う。あきらめずにやりたい。