モチ、こいのぼり…セインツに大和魂持つＮＦＬ戦士！

大和魂を胸にスーパーボウル出場を目指すセインツのＬＢフジタ

　米プロフットボール、ＮＦＬで快進撃を続けるセインツに日本と縁の深い選手がいる。ＬＢのスコット・フジタだ。

　彫りの深い顔立ちと、身長１メートル９６、体重１１３キロの体格が示すように自身は白人。だが、生後間もなく養子として受け入れた父ロッド・フジタさんは日系人で、幼いころは正月にもちを食べ、こどもの日にこいのぼりを上げる家庭で育った。「フットボールを始めてからは練習か試合があるが、昔はショウガツ（正月）に親せきの集まる大きなイベントがあった」と懐かしむ。
　それだけではない。二つの祖国にはさまれ、戦い続けた祖父の生きざまが彼の心に大きな影響を与えたという。「日系２世の祖父は強制収容所に入れられたが、そこを出たあと（第２次世界大戦で）米国のために戦った。彼は自分のヒーローだし、人生における指針を授けてくれた」と話す。
　１６日のプレーオフ、ナショナル・カンファレンス準決勝ではカージナルスのベテランＱＢカート・ワーナーに何度も迫って重圧をかけ、素早い動きでＲＢをタックルするなど勝利に貢献した。「相手を敬い、誇りと威厳を持つ日本の考え方は、自分にとって極めて重要」と話す３０歳。日本を訪れた経験はないが大和魂を胸に持つ「ＦＵＪＩＴＡ」が、あと１勝で全米が注目するスーパーボウルのフィールドに立つ。（共同）