杉山組日本人初決勝へ！「奇跡」の人生最後戦

ダブルスで決勝進出を決め、パートナーのハンチュコバ（左）と抱き合い喜ぶ杉山愛

　女子テニスの東レ・パンパシフィック・オープン第６日は２日、今大会で引退する杉山愛（３４＝フリー）はダニエラ・ハンチュコバ（２６＝スロバキア）と組んだダブルス準決勝で、ヒセラ・ドゥルコ（２４＝アルゼンチン）ナディア・ペトロワ（２７＝ロシア）組に７―６、７―５で勝利して日本人初の決勝進出を果たした。シングルス準決勝ではマリア・シャラポワ（２２＝ロシア）がフルセットの末、勝利を収めた。

　４日前のシングルス１回戦を体調不良で途中棄権した杉山が、力強いストロークと巧みなボレーを連発した。「元気に自分らしいプレーができてハッピーです」。現役最後の大会で日本人初の決勝進出に本人も「奇跡に近い」と驚いた。
　第１セットを７―６で獲った第２セット直前。突如、相手ペア２人がともに左太腿の違和感を訴えるハプニングがあった。だが、すぐさま母・芙沙子コーチが「相手は死んだふりをしているだけ。気にしないで」と助言。「勝てる」という高ぶった気持ちをリセットした杉山組は第２セットでも息の合ったプレーを見せ、７―５で試合を決めた。
　最高の舞台が整い「泣いても笑っても最後。失うものは何もない」と杉山。３日、日本テニス界を長年けん引してきたテニスプレーヤーが競技人生最後のコートに立つ。