さくら絶好調２位！２日連続ノーボギー

１３番ホール、ティーショットを放つ横峯さくら

　横峯さくら（２３＝エプソン）が変則セッティングでメジャーの難コースを攻略した。女子ゴルフツアー日本女子オープン第２日は２日、千葉県我孫子市の我孫子ゴルフ倶楽部（６５５９ヤード、パー７２）で行われた。ウエッジ５本作戦に加えて、この日は６番アイアンの代わりに９番ウッドを投入。ウッドも５本に増やしてボギーなしの６８をマークし、通算６アンダーの２位に浮上した。記録の残る９０年以降、この大会で２ラウンド連続ボギーなしを記録するのは日本人選手では初めて。初日２位の宮里美香（１９＝フリー）も６８で回り、通算９アンダーで単独首位に立った。

　スタート前の練習場で、横峯は降りしきる雨の中、空を見上げて悩んでいた。「きょうの雨だと９番ウッドを使うホールがいくつかあるんじゃないかな」。クラブセッティングについて専属キャディーのジョン・ベネットさんに相談した。
　深いラフは雨を含んでさらに重さを増し、ミドルアイアンでも打ちづらい。フェアウエーもランが出ずに２打目以降に距離が残る。今大会はアゴの高いバンカー対策としてロフト角７０度のウエッジを入れて９Ｗを外していたが、この日はボールを上げやすく距離の出る９Ｗを復活させた。
　当初のウエッジ５本作戦に加えてウッドも５本に増やしたため、６Ｉを抜いて本数を調整した。アイアンは７～９Ｉの３本だけ。パターを含めた１４本のフォーメーションは“５―３―５―１”。ドライバー二刀流など変則セッティングを多用してきた横峯にとっても初めての組み合わせだった。
　バッグから抜いた６Ｉの距離は１１Ｗのコントロールショットで補った。「６番の距離は１６５ヤードなので１１Ｗ（１７０ヤード）で対応できると思った。セッティングを変えてよかった」と８番パー４では１１Ｗで４メートルにつけてバーディー。結局、復活させた９Ｗを使ったのは１６番パー３の１回だけだったが、この一打が２０３ヤード先のピンに向かって糸を引くナイスショット。手前５０センチに乗せて難しいパー３でバーディーを奪うなど、すべてが吉と出た。
　「この雨の中でよく頑張れた。ラフに入ると少し沈んだだけでも難しいので、１ホールずつパーを拾っていった」。常にボギーと背中合わせの女子オープンで２日間連続のノーボギーは、記録が残る９０年以降では日本人で初めてだ。予選ラウンドを終えて首位とは３打差。奇想天外な発想と抜群の安定感を携えて、横峯が初の日本タイトルへ近づいていく。