香川、８強逃し悔しさ吐露「新しい歴史をこのチームと刻みたかった」

Ｗ杯決勝トーナメント１回戦   日本２―３ベルギー （ 2018年7月2日    ロストフナドヌー ）

試合後、ピッチに倒れ込む香川（左）と喜ぶルカク（撮影・小海途　良幹）
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　サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会は２日（日本時間３日）、決勝トーナメント１回戦が行われ、日本（ＦＩＦＡランク６１位）が強豪ベルギー（同３位）と対戦。２―３で敗れ、史上初の８強進出はならなかった。０２年日韓大会、１０年南アフリカ大会に続き“１６強の壁”を越えることができなかった。

　ＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）はトップ下でフル出場。攻守に奮闘し、試合終了の笛が吹かれた瞬間、ピッチに仰向けに倒れ込んだ。

　試合後「これがサッカーですし、この現実は受け止めるべき」と言葉をつないだ香川。「やっぱり個の差が最後に出た」と敗因を語った。

　「監督が変わって厳しい戦いが予想された中で、チーム一丸となって今日までやって来れた。だからこそ次に行きたかった。新しい歴史をこのチームと刻みたかった」と悔しさを吐露。またしても“１６強の壁”に阻まれ、「この壁は大きいと実感する」と世界との差を受け止めた。

　それでも「この結果は自分たちにとって意味のあることだと思う。しっかり次につなげられるようにやっていきたい」と最後は前を向いた。