長友強気！最終予選前哨戦シリアに「日本と当たりたくないと思わせる」

代表練習でボール回しをする長友（左）と岡崎

　Ｗ杯２次予選Ｅ組首位の日本代表は２５日、さいたま市内で練習を再開した。２４日に行われた全８組の成績を受け、日本は最終予選（９月）に進出できる各組２位の成績上位４チーム以内に入ることが確定。２９日の２位シリアとの最終戦（埼玉）は１位突破を懸けた戦いとなる。ＤＦ長友佑都（２９）は最終予選でも対戦可能性があるシリアに対し、日本への恐怖心を植え付ける圧倒的な勝利を誓った。

　最終予選の前哨戦と位置付けた。シリア戦について語るとき、長友は熱くなった。「力を持ったチーム。最終予選でも当たる可能性がある。ここで叩かないと。“もう日本とは当たりたくない”と思わせるほど圧倒したい」。昨年１０月、敵地で肌を合わせ、その力量は感じ取った。だからこそ叩きつぶす。今後を見据え、徹底して恐怖心を植え付けるつもりだ。

　長友はハリルホジッチ監督からリーダーの１人として期待される。前日の試合後、長谷部を中心に選手ミーティングを実施したイレブン。長友の言葉はさらに士気を高めたはずだ。０６年、野球の世界一を懸けたＷＢＣの開幕前、日本のイチロー外野手が「戦った相手が向こう３０年は日本に手が出せないなと、そんな感じで勝ちたい」と周囲を鼓舞し、最終的に世界一を勝ち取った。長友の発言はイチローをほうふつさせた。

　最終予選の組み合わせ抽選（４月１２日）は４月のＦＩＦＡランク順にポット分けされ、６カ国ずつ２組が決定する。現在アジア１位はイラン、日本は２位。シリアに勝ち、同ランク２位以上を確保すれば抽選では第１ポットが濃厚だ。日本協会によれば第１シード扱いとなり、日程面でも優遇されるという。また昨年１０月の対戦で１―１と苦戦した難敵イランとの直接対決も回避できる。

　１試合を残して２次予選突破を決めたが、選手に慢心はない。長友は「１位通過ではないと突破した気がしない。僕たちのプライドの問題」と言った。日本協会は２７日に新体制に移行。シリア戦には新副会長の岡田武史氏、新技術委員長の西野朗氏が視察する可能性も高いという。既に最終予選への戦いは始まっている。日本のプライドに懸けてシリアを叩きつぶす。

　▽Ｗ杯アジア最終予選の組み合わせ抽選　４月１２日、マレーシアで開催。２次予選各組１位の８チーム、各組２位の成績上位４チームの計１２チームを４月７日発表のＦＩＦＡランクで上位から順に２チームずつ第１～６ポットに分けて抽選。６チームずつ２組に分けられ、同じポット同士は同組には入らない。３月のＦＩＦＡランクではアジア１位はイランで、２位日本、３位韓国、４位サウジアラビアと続く。