本田　豪州戦は“好相性”代表初得点の地で２戦連発狙う！

オーストラリア戦に向け練習する本田

　日本代表は１８日、大阪市のヤンマースタジアム長居でオーストラリア代表と親善試合を行う。１４日のホンジュラス戦で１得点２アシストなど５得点に絡んだＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）はＡ代表初得点を奪った思い出の地で２戦連発を狙う。１月にオーストラリアで開催されるアジア杯へ向けた最後の強化試合に快勝し、アジア杯連覇へ明るい道筋を照らす。

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　日本にとって一年を締めくくる一戦を控え、本田がピリピリとしたムードを漂わせた。冒頭１５分間が公開された最終調整では主力組の右ＦＷでプレーしたもよう。居残りで武藤と入念にランニングを行い、選手では一番最後にピッチを離れた。取材エリアでは無言の儀式。１４日のホンジュラス戦後もテレビのインタビューにわずかに応じただけ。取材ゾーンで「もう切り替えようと思っている。良い準備をしようと思う。それだけです」とだけ話し、その後は口を閉ざした。公式戦さながらの集中力でオーストラリア戦の準備を整えた。

　前回１１年アジア杯で決勝を戦い、来年１月の大会でも優勝を争うとみられる開催国。強豪には違いないが、本田にとっては相性がいい。これまで１勝２分けながら、１得点１アシストを記録するなど確かな足跡を残してきた。初対戦は１１年アジア杯決勝で、延長の末に劇的な勝利で優勝し、大会ＭＶＰに選出された。１２年６月のＷ杯アジア最終予選では敵地で１アシスト。１３年６月の同最終予選ではＰＫ弾を決め、ザックジャパンを５大会連続Ｗ杯出場へ導いた。

　試合会場のヤンマースタジアム長居は０９年５月２７日の親善試合チリ戦で代表初得点を決めた地でもある。先発して両チーム最多の７本のシュートを放ち、後半ロスタイムに初得点を挙げた。当時は代表でも確固たるポジションを築けていなかったが「僕には俊さんにないものがあると思う」と大黒柱だったＭＦ中村俊輔に宣戦布告。そこから１０年Ｗ杯南アフリカ大会の主力に駆け上がった。

　アジア杯に向けた最後の実戦。本田はホンジュラス戦を前に「結果が大事。監督、スタッフを含めて重要性は理解している。監督には監督の思惑があるけど、試合に出る選手は勝利を追求していきたい」と誓っていた。失意のＷ杯ブラジル大会から約５カ月。悔しさは忘れず、その思いは今回の親善試合から着用している“青い炎”をイメージしたスパイクに込められている。１８年Ｗ杯ロシア大会で上位進出を果たすためにもコンフェデ杯につながるアジア杯優勝は譲れない。前哨戦。本田は４年後のＷ杯ロシア大会までを見据え、全力で勝利を奪いにいく。