本田２日遅れ大トリ代表合宿合流　プロ原点の地から出陣

鹿児島に到着した本田

日本代表指宿合宿３日目

　日本代表のＭＦ本田圭佑（２７＝ＡＣミラン）は２３日、鹿児島空港着の航空機で合宿地の鹿児島入りした。詰めかけたファンは約３００人。午後６時すぎの到着にもかかわらず朝から待ち続けた熱狂的サポーターもいた。テレビカメラ１０台が待ち構え、配備された警察、警備員は１０人以上。サングラスをかけ、ダンヒル社製のチームスーツに身を包んだエースは右手を上げ、悲鳴や絶叫交じりの声援に応えた。

　ＡＣミランの日程の関係で２１日からキャンプを張るチームに２日遅れで合流。くしくも合宿地の鹿児島県指宿市はプロの厳しさを初めて味わった原点ともいえる場所だ。石川・星稜高２年時の０４年２月。名古屋の特別指定選手として指宿合宿に参加した。ウェズレイや秋田ら屈強な選手たちと一緒にボールを追い、体の強さの重要性を痛感。その後、筋力トレの量を増やしてプロで戦える肉体をつくり上げた。高校３年時の同年７月２４日のナビスコ杯磐田戦で念願のＪデビューを果たしたが、その会場も鹿児島県（鴨池）だった。キャリアの一歩をしるした地で、Ｗ杯へのスタートを切ることは運命じみている。

　１月から加入したＡＣミランでは本職ではない右サイドでの適応にも苦しみ、出場１４試合で１得点２アシストと不本意な結果に終わった。Ｗ杯に向けて、試合勘やコンディションを不安視されるが「ピッチ上がすべて。僕がエクスキューズする必要はない。Ｗ杯ではサプライズを起こせると思っている。我々には野望がある。王者になりたい」と自信は揺らいでいない。２３日は夕食からの合流で、練習には２４日から参加する。大久保ら新たなピースが加わったチームに、大黒柱が大トリで登場。Ｗ杯ムードが一気に高まった。