日本ハム・今川　“師匠”新庄監督と対面！プロ入り前にダイレクトメールでアドバイス

今川優馬外野手と話をする新庄監督
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　日本ハムの今川優馬外野手（24）が8日、沖縄・国頭秋季キャンプで“師匠”の「ビッグボス」こと新庄剛志新監督（49）と対面した。今川は、新庄監督とのSNSでのやりとりを励みに、プロ野球選手への道を切り開いた。

　昨年ドラフト6位で入団し、プロ1年目のシーズンを終えた今川は、札幌市出身。東海大北海道キャンパス4年時にプロ志望届を出したものの、指名漏れ。社会人のJFE東日本の1年目に都市対抗若獅子賞という実績をつくったが、昨年のドラフト前は不安で、インスタグラムでフォローしていた新庄氏に自己紹介を交えたダイレクトメールを送った。「新庄さんは選手としてトライアウトにトライしていて、僕はドラフトにトライしています。もし一緒にプレーできたらうれしく思います」と送ったところ「かかるように頑張るんじゃなく、（プロに）なるんだという気持ちで頑張れ」のアドバイスがあったという。

　それから1年。秋季キャンプの地のサブグラウンドで練習中に、新庄監督が近づき、芝生の上で会話を交わした。

　秋季キャンプは3日から始まっており、若手有望株の野村佑希内野手（21）や万波中正外野手（21）、4年目を1軍出場なしで終えて正念場の清宮幸太郎内野手（22）ら27選手が参加している。同キャンプは、新型コロナウイルス感染拡大防止のため無観客で行われている。