大谷圧勝！新人王　１位票２５／３０、全米が二刀流に魅せられた

水原通訳（右）と今季のア・リーグ新人王選出を喜ぶ大谷（Ａｎｇｅｌｓ　Ｂａｓｅｂａｌｌ提供）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が１２日（日本時間１３日）、今季のア・リーグの新人王に選出され、日本選手では０１年イチロー（マリナーズ）以来、１７年ぶり４人目の快挙となった。全３０人中２５人の１位票を獲得し、打撃の主要部門で上回っていたヤンキースのミゲル・アンドゥハー内野手（２３）に圧勝。投打の二刀流の希少性が、全米で評価された。

　受賞が発表された野球専門チャンネル「ＭＬＢネットワーク」の番組に、大谷はエンゼルスタジアムから生出演。チームカラーの赤の練習着姿で「１年目に獲ったのもうれしいですし、応援してくれた方にとってもうれしいんじゃないかなと思います」と表情を緩めた。第一声で、周囲やファンのことを口にした。

　１年前の１１月１１日。メジャー挑戦を表明した記者会見で、二刀流について「もう自分だけのものではない」と語り、有言実行した。ベーブ・ルース以来の本格的な二刀流に挑戦。大リーグでは初めて、投打両面の活躍が評価されて受賞したことに意味がある。「凄く光栄なこと。レベルの高い中で１年間やってこられたことがいい経験になった」と感慨を口にした。

　３０人の投票中、２５人の１位票を集めた圧勝劇。２９人が２位までに投票し、対抗馬のアンドゥハーらに大差をつけた。大谷が逃した５つの１位票は、東地区の記者３票と、西地区の記者２票。ヤンキース勢に傾くと予想された東海岸でも、得票差はなかった。８３・３％の１位得票率は、日本選手でイチロー（９６％）に次ぐ２番目の高さだった。

　投手では１０試合で４勝２敗、防御率３・３１。打者では１０４試合で打率・２８５、２２本塁打、６１打点、１０盗塁を記録した。同一シーズンでの「１０試合登板、２０本塁打、１０盗塁」はメジャー史上初だ。「憧れ」というイチロー以来の受賞に「単純に凄くうれしい。素晴らしい選手の名前の中に並ぶことができて光栄だと思います」と話した。

　右肘の故障で離脱しシーズンを通してプレーできなかった悔しさは痛感している。「フルで出るというのが一番、良いことじゃないかなと思う」。１０月１日に右肘のじん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受け、来季の打者復帰、再来年の二刀流復帰に向けてリハビリに励む。

　「米国に来てよかったか」と問われ「来てよかったと、もちろん思います」と話した大谷は来季以降を見据えた。「もっともっと、この先の方が長いと思うので、もっと良い活躍ができるように、来年に向けて頑張りたい」。２５歳となる来季は打者として進化する。全米を熱狂させた「ＳＨＯ　ＴＩＭＥ」は続く。