運命の交錯

　【我満晴朗のこう見えても新人類】１９８４年春に都内の洋書店で購入したＭＬＢプレビュー号を自宅の書架から引っ張り出してみた。ヤンキースのスプリング・ロースターにはドン・マッティングリーの名が外野手部門に刻まれている。３４年後、つまり今年の日米野球でＭＬＢ選抜チームを率いている、その人だ。

　メジャー２年目だった前年の８３年には９１試合で打率・２８３ながら４本塁打、３２打点と、さして際立った成績ではない。当時の立ち位置としては、数多くいる若手プロスペクトの１人といったところか。

　などと邪推しながらロースターを見返すと、ある意味驚愕（きょうがく）の事実に気ついた。

　投手＝マット・キーオ

　内野手＝レックス・ハドラー、マイク・パグリアルーロ

　外野手＝ブライアン・デイエット、オレステス・デストラーデ、マット・ウインタース

　後に日本球界入りする選手がなんと６人もいるではないか。ついでながらコーチ陣の１人はロイ・ホワイト。こちらは巨人で３年プレーした後、古巣復帰し２年目だ。

　うん？　あれ？　もしかして…。少々心に引っかかるものがあったので調べてみると、マッティングリーはこの年４月に２３歳の誕生日を迎えていた。そして翌５月に２２歳となったのは、あのデストラーデ。ともに一塁も守れる左打ち（デストラーデは両打ち）だ。典型的なライバル関係とも言えよう。

　で、このシーズン。マッティングリーは１５４試合に出場し・３４３、２３本塁打、１１０打点をマーク。ゆえに名門球団のレギュラーの座をがっちり獲得した。当時の背番号は４６だったが、後に２３に変更。それがチームの永久欠番になったのだから、栄光のキャリアをスタートさせたことになる。

　対するデストラーデ。８４年は結局通年マイナー暮らしで、メジャーに昇格するのは８７年まで待たねばならなかった。だかしかし！　西武に所属した８９年からの４シーズンで１６０本塁打をかっ飛ばした「カリブの大砲」は筆者も含め日本のファンに強烈な印象を残している。忘れられない選手の１人だ。

　もうろうとした感慨に浸りながらヤンキースの隣に掲載されているブルージェイズのメンバー表に視線を移すと、外野手にはジェシー・バーフィールドに加えロイド・モスビーの名が…。ああ、ここにもいたんだね。

　日米野球とは全く関係なく、秋の夜長に古い資料を楽しんでいる。（専門委員）