上沢＆高橋礼の専大松戸コンビ　日米野球で控えめ誓いも鮮烈デビュー

９日の日米野球第１戦の７回１死一塁、アクーニャと対戦する高橋礼（撮影・篠原岳夫）
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　９日に開幕した日米野球。侍ジャパン初選出の２投手が鮮烈なデビューマウンドを飾った。第１戦の７回から２イニングを投げ１安打無失点３奪三振のソフトバンク・高橋礼投手（２３）と、第２戦に先発して５回４安打１失点７奪三振の日本ハム・上沢直之投手（２４）。２人は専大松戸出で２学年違いという間柄だ。

　「一緒にジャパンでやっているなんて考えられないし、変な感じです。俺らだけ高校のノリが続いているみたいな…」というのは先輩の上沢だ。２人とも千葉県松戸市生まれの松戸育ち。進んだ地元の高校は、甲子園の常連校ではない。上沢の３年夏は千葉大会４回戦敗退。高橋礼は準決勝でサヨナラ負けし、甲子園の土を踏むことができなかった。そんな高校時代から日の丸を背負うまでに成長を遂げ、上沢は「（専大松戸の）持丸監督も喜んでくれていると思います」と感慨深げだった。

　高橋礼も「同じ舞台に立っていることは非常にうれしい」と先輩との共演を喜んでいる。専大松戸１年時、ブルペンで３年生だった上沢の球を受ける機会があった。「真っすぐの威力も、変化球の曲がりも、あの衝撃は今でも覚えています。これがプロに行く人の球なんだって強く思いました」。今でも手に残る感触は、夢を追いかける道しるべになった。高卒でプロ入りした上沢と道は違ったが、専大を経てソフトバンクのドラフト２位でプロの世界に飛び込んだ。

　今回の侍ジャパンはお互いに初招集ということもあり、行動をともにすることも多い。「友達がいないので、あいつがいてよかった」と笑う上沢。食事にも出掛け、「大活躍をしたいわけではない。でも打ち込まれたくはない。ケガなく無事に終わろう」と控えめに誓い合ったという。本人たちの意思に反し？２人には素晴らしいデビュー戦となった。

　ちなみに１メートル８７、８９キロの上沢に、１メートル　８８、８４キロの高橋礼。体形だけでなく顔立ちもどことなく似ている。だから事件も起きた。第２戦の試合中に上沢がベンチに座っていると、高橋礼とソフトバンクで同僚のはずの柳田から「礼、グラブ貸して」と間違えられてしまった。そんな仲良しコンビの今大会でのリレーは実現しなかったが、「上沢さんの後を継いで投げるとなれば、特別な思いがある」と高橋礼。侍ジャパンの常連となり「専大松戸リレー」が実現する日が楽しみだ。（記者コラム・町田　利衣）