虎スカウト最終日におかわり視察　大阪桐蔭ドラ１候補・根尾　Ｖ弾３２号＆１５０キロ連発

福井国体・高校野球（硬式の部）   大阪桐蔭２―０下関国際 （ 2018年10月1日    福井県営 ）

＜大阪桐蔭・下関国際＞２回、２ランを放つ大阪桐蔭・根尾
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　福井国体の高校野球硬式の部が１日に開幕し、今夏の甲子園大会で史上初となる２度目の春夏連覇を成し遂げた大阪桐蔭（大阪）は１回戦で下関国際（山口）を破り、準々決勝へ駒を進めた。今秋ドラフト１位候補の二刀流・根尾昂内野手（３年）は「５番・投手」で先発。阪神、中日が視察する前で自己最速タイの１５０キロを叩き出して５回を無失点に封じ、２回に中堅左へ特大の決勝弾を放った。

　快音を残した打球は美しく、大きな弧を描いた。２回無死一塁で迎えた第１打席。根尾は１３７キロの真ん中高め直球を思いきり振り抜いた。中堅左の芝生席中段まで放り込んだ特大の決勝弾は、推定１３５メートルの高校通算３２号だ。右翼から左翼へ強い風が吹きつける中、完璧な一撃を放っても背番号６の自己採点は厳しかった。

　「５０点もいってないですね」

　ベストピッチに近かった下関国際の鶴田から奪ったのは、結局この２点だけ。だからこそ、西谷浩一監督は根尾の一撃を称えた。「風も強かったので、左打者の本塁打はないかなと思っていました。逆方向へ、根尾らしい本塁打でした。しっかり左手で叩けていました」とうなずいた。

　高校生活最後の大会。初戦の先発マウンドを託されたのも根尾だった。「初対戦のチームなので、腕を振ろうと思いました」。初回の８球目に自己最速タイの１５０キロを計測。４回にも１５０キロを叩き出すなど、力のある直球にブレーキの利いたスライダーで相手打線を手玉に取った。被安打３の３奪三振、無失点。圧巻の内容でエース右腕の柿木にバトンをつないだ。

　昨秋の新チーム結成から春夏の甲子園大会、秋・春・夏の大阪大会、秋と春の近畿大会を制して既に７冠。台風の影響で日程変更があった今大会では次の済美との準々決勝に勝てば「１位」となり、“８冠”に王手をかけた形だ。「このチームでやる最後の大会。必ず優勝したい」。高校野球生活をビシッと締めくくるべく、有終の美へ力を込めた。

　ネット裏では阪神の畑山俊二チーフアマスカウト、中日の中田宗男アマスカウトディレクターらが視察。既に評価が固まっている段階で国体まで熱視線を送るのは極めて異例だ。今秋ドラフト１位候補に挙げる両球団とも最終日の３日まで視察する予定だろいう。

　特に阪神は補強ポイントの一つが次代の担い手となる高校生内野手だ。即戦力投手の候補として挙がる東洋大・甲斐野、日体大・松本らとともにリストアップし、２５日のドラフト会議までに現場、フロントの意見をすり合わせながら最終的な１位指名を決定する方針だ。今秋の目玉から最後まで目が離せなくなってきた。（吉仲　博幸）