ヤクルト小川監督　ＣＳ決めて次は「狙いは２位にある」

セ・リーグ   ヤクルト８―５巨人 （ 2018年10月1日    神宮 ）

＜ヤ・巨＞４回無死、大引は２打席連発となる左越えソロを放つ　（撮影・西川祐介）
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　逆襲のシーズン。ヤクルトが３発を含む１４安打８得点と自慢の猛打で、まずは３年ぶりのＣＳ進出を決めた。

　リーグ優勝した１５年以来３年ぶりのＡクラスも、小川監督に満足感はない。「狙いは２位にある。本拠地で（ファーストステージを）できるのは大きな違いなので」とさらなる高みを見据えた。

　６番に座った大引が、勝負強さを見せた。２回無死一塁から先制２ランを放てば、４回無死では２打席連発となる左越えソロ。プロ１２年目で初の１試合２発に「自分が一番ビックリしました」と照れた。経験豊富な３４歳は「ＣＳが懸かった中で打てて良かった。必ずこの地でＣＳを戦えるように頑張ります」と声高らかに誓った。

　昨季は球団ワーストの９６敗を喫し最下位。借金５１で優勝した広島とは４４ゲーム差と屈辱にまみれた。あれから１年。チームは何が変わったのか。小川監督は「もちろんみんなが頑張ってくれた」とした上で「やはり青木の加入が非常に大きかった」と言った。大リーグから７年ぶりに復帰した３６歳に若手が積極的に助言を求め、畠山らベテランもトレーニングや体の使い方などの話に耳を傾けた。その言動と行動が、チームに刺激を与えた。

　マルチ安打で７戦連続安打となった青木は、第一関門を突破し「とりあえずね。でも２位が欲しい」と語気を強めた。待ち望む２位の座は、２日のＤｅＮＡ戦に引き分け以上で決まる。この勢いのまま突き進む。　（町田　利衣）

　《１５年以来５度目》ヤクルトのＣＳ進出が決定。１５年以来５度目になるが、うち３度（１１、１２、１８年）が小川政権下だ。また、２日のＤｅＮＡ戦に勝つか引き分けでシーズン２位が確定する。