ソフトＢ・柳田　目標の１００打点到達に興奮「もう一生打てないと思ってたんで」

パ・リーグ   ソフトバンク４―２ロッテ （ 2018年10月2日    ヤフオクＤ ）

６回２死、右越えにソロを放った柳田（撮影・岡田　丈靖）
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　ソフトバンクの４番・柳田が６回、２死走者なしで打席に入り、カウント０―１からの２球目をフルスイングすると打球はライトスタンドへ。これで今季１００打点目。どうしても越えられなかった“１００打点の壁”を越えることができた瞬間、バットを放り投げて雄叫びをあげた。

　ヒーローインタビューで柳田は「狙ってました」とキッパリ。打った瞬間は「詰まった」と感じたが「テラス（席）あたりには、いったなと思ったんで。いい感じで打てました」と語った。

　ダイヤモンドを回り、水上コーチが迎えると全力のハイタッチ。いつも以上に喜びを爆発させた。「興奮してましたね。本当に１００打点目指してたんで」と、“１００打点”への強いこだわりがあったことを告白した。

　１５年と１７年は“９９打点”止まり。昨年は９９打点を挙げた後の９月２０日、日本ハム戦でスイング時に右脇腹を痛め途中交代。翌日全治３週間と診断され出場登録選手を抹消された。「もう一生打てないと思ってたんで。去年、すごい悔しい思いをね。今でも覚えてますし。ケガした時は」と、運命すら感じるようになっていた。今季も９月１６日の西武戦、試合前練習でストレッチ中に、打球を左側頭部に受け、病院へ緊急搬送された。そのまま離脱すれば、またも９９打点で終える可能性もあった。しかし、２３日の日本ハム戦で復帰。１３７試合目にしてやっとつかんだ“１００打点”に「こうやって無事、１００打点を迎えてスゴい幸せです」と、喜びをかみしめた。

　ホームラン３５本と１００打点はどちらもキャリアハイ。打率も・３５４とリーグトップに立っており、入団８年目で初めての打率３割、３０本塁打、１００打点を確実に。奇しくも通算打点もちょうど「５００」に乗せた。強力打線を引っ張る４番・柳田は、日本一を目指しさらに突き進む。