阪神・望月　５連続Ｋ斬り　６４０日ぶり１軍登板、腰部手術から復活

セ・リーグ   阪神５―１０中日 （ 2018年7月3日    甲子園 ）

＜神・中＞２回を投げ、５奪三振の好投を見せた望月　（撮影・奥　調）
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　敗色濃厚の終盤戦。虎党の留飲を下げたのは８回から４番手で登板した阪神・望月だ。８回１死で平田から奪った空振り三振を皮切りに９回最後まで圧巻の５者連続三振。完璧な内容で１６年１０月１日以来、６４０日ぶり１軍登板を飾った。

　「カウントを悪くせず、先に先に詰められた。１軍のマウンドで投げられて、応援もすごくて、良いマウンドだと思いました」

　最速１５５キロを筆頭に計１７球を数えた直球のうち１５０キロ台は１５球。切れ味抜群の直球で押した。昇格時に矢野２軍監督から「抑えてやる、という気持ちを大切にしていけ」と助言を受け通り、がむしゃらに腕を振った。中日先発の小笠原とは同学年で同じ神奈川出身。「自分の託された回だけに集中していたので意識はしていない」。決して見劣りしない躍動感だった。

　昨年は腰を痛め、オフに受けた腰部ヘルニアの手術から完全復活。金本監督は「ファームで見ていたけど、リリーフに向いているのかな。先発で出ないものを、リリーフで出せるような気がしますね。楽しみな投手には間違いない」と期待を膨らませた。自慢のブルペンに新たなピースが加わった。