おかわり　今季初Ｖ弾　首位攻防第１Ｒ、ハム突き放す２差

パ・リーグ   西武５―２日本ハム （ 2018年7月3日    札幌Ｄ ）

＜日・西＞２回２死一塁、先制２ランを放つ中村（撮影・高橋茂夫）
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　西武は３日、日本ハムとの首位攻防初戦を５―２で快勝した。開幕から不振を極めてきた中村剛也内野手（３４）が２回に今季初の決勝弾となる右越え４号先制２ランを放つなど、序盤から主導権を握り、投げては先発の十亀剣投手（３０）が８回途中無失点で５勝目を挙げた。投打がかみ合い、ゲーム差を２に広げた。

　中村らしい、滞空時間の長い一発だった。中村が２回、右翼ポール際へ先制の４号２ラン。勝負どころをわきまえたベテランの逆方向の一発は、２位・日本ハムの出はなをくじくには十分。今季初の決勝弾となった。

　「打ったら、たまたまあそこに飛んでいった。相手もいいピッチャーなので打ててよかった」

　１ゲーム差で敵地に乗り込み、２位・日本ハムとの首位攻防戦。前回５月１６日の対戦で完封勝利を許した上沢攻略の中心は中村だった。５試合ぶりの一発に続き、３―０の４回には２死走者なしから左中間二塁打。４連打と打線がつながって２点を追加し、完全に主導権を握った。

　「こんな数字だし、いろいろやってみないといけない」。試合前まで打率・１３１。この日、手にしていたバットは楽天・今江が昨年使用していたモデルだった。交流戦終盤から練習、試合でさまざまな選手のバットを手にした。６月２７日のオリックス戦は、炭谷のバットで今季初の２発。練習では巨人・坂本勇や、オリックス・中島から譲られたバットも試した。「道具どうこうじゃない」と話すが、試行錯誤を重ね、自身のスイングを取り戻すことに集中している。

　連敗すれば開幕以来守ってきた首位から陥落もあった２試合で初戦を制した。日本ハム戦連敗を５で止め、辻監督は「そういう意味でも大きい」と話した。「頑張らないといけない。（打率）１割バッターなので」と話す中村が復調すれば、獅子舞打線は夏に向けてさらに厚みが増す。　（春川　英樹）

　《札幌Ｄでは無傷４連勝》中村（西）が２回に決勝となる先制４号２ラン。今季中村の殊勲本塁打は６月２７日オリックス戦での同点２ランに次いで２本目だが、Ｖ弾は初めて。これで今季の西武は先制した試合に２８勝７敗（勝率．８００）。両リーグを通じ勝率が最も高い。日本ハム戦は５勝６敗と負け越しているものの札幌ドームでは無傷の４連勝。日本ハムが同球場にフランチャイズを移した０４年以降では０６年に５連勝して以来１２年ぶり２度目だ。