阪神ドラ２高橋遥、快投デビュー　金本監督絶賛「間違いなくローテ入れる」

オープン戦   阪神４―６ソフトバンク （ 2018年3月4日    ヤフオクＤ ）

高橋遥は４回から登板し２イニングを無安打無失点に抑える
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　これは本物や！阪神のドラフト２位・高橋遥人投手（２２＝亜大）が４日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）でオープン戦に初登板。球速以上に伸びのあるストレートを軸に２回を無安打無失点に抑える衝撃デビューを飾った。金本監督が「きょう１番楽しみだった」と話すほど、べたほれする大器。未来のエース候補が大きな一歩を踏み出した。

　本物の「金の卵」だった。ブルペン投球で首脳陣をトリコにしてきた高橋遥がベールを脱いだ。２番手で４回から登板。数字には表せない極上の“球質”を持つ直球を軸に２回を無安打に抑え、華々しい１軍デビューを飾った。

　「初めて上（１軍）で投げさせてもらい、自分のボールがどれだけ通用するのかすごく楽しみだったんですけど、そういう部分では少しは通用したのかなと思う。すごくうれしいですし、もっと頑張ろうと思いました」

　先頭の九鬼を１４５キロの外角低めの直球で完全な振り遅れの空振り三振。続く福田、能見から２安打していた西田も低めにボールを集めて内野ゴロに料理した。２イニング目は先頭の川島こそ歩かせたが、難敵・中村には内角直球で詰まらせて一ゴロ。グラシアル、黒瀬も平凡な内野ゴロに仕留め、外野に球を飛ばさせなかった。金本監督も大絶賛だ。

　「良かったね。期待通りのボール。きょう一番それが楽しみだった。彼の投球を待ちに待っていたというか。画面で見るボール、すごいな。真っすぐはそんなにジャストミートできないと思うよ」

　低い軌道で手元でグッと伸びるような直球は、大学時代から評価が高かった。ただ、優しすぎる性格が時に弱気につながるのが課題。亜大４年時は制球難でエースになれなかった。転機は２月の２軍安芸キャンプ。高橋、福原、安藤らコーチ陣から「どこに行ってもいいから思い切り投げろ。お前の球は悪くないから思い切り投げていればいい」と金言をもらって殻を破った。

　「それですごく楽になった。自分の中で大きかったと思います」

　人生初の福岡入り後は、高山、坂本ら野手陣に焼き肉に誘われた。「先輩に連れて行っていただいた。おいしかったです」。５日に一度１軍を離れて２軍で再調整するが、指揮官は「肩の状態が大丈夫なら間違いなくローテに入れますよ。使いたいね。使いたい」と大きな期待を寄せる。最初の６連戦は開幕４カード目から始まるが、中６日以上の登板間隔を空けてでも先発起用させたくなっていた。　（山添　晴治）