巨人・沢村、大台連発！１球退場から１年　剛球健在アピール

[ 2018年3月5日 05:30 ]

オープン戦巨人８―１ヤクルト（ 2018年3月4日東京Ｄ）

　右肩痛からの復活を目指す巨人・沢村拓一投手（２９）が４日、ヤクルト戦の７回に登板し３者凡退に抑えた。昨年３月４日の日本ハムとのオープン戦で、１球で危険球退場となって以来、１年ぶりの１軍戦登板。最速１５３キロを含め１５０キロ台を連発し、高橋由伸監督（４２）も今後の１軍帯同を示唆。開幕１軍、その先の守護神再奪取へ、確かな一歩を踏み出した。

　感情が一気に高ぶった。沢村はベンチに引き揚げると、斎藤投手総合コーチから「お帰り」と声を掛けられた。

　「こみ上げてくるものがあった。１軍で投げられたということに対して、携わってくれた人に感謝したい」

　昨年３月４日に１球で危険球退場。その後右肩痛を訴え、１１年のプロ入りから初めて１軍登板がなかった。昨年９月には故障の原因が球団トレーナーによるはり治療での施術ミスの可能性が高いとして、球団から謝罪も受けた。くしくも１年後の同日の登板。「力むな、と思っても無理。力み倒してやろうと思った」と割り切った。

　先頭の畠山に対しての初球。１５２キロ直球で、観衆をどよめかせた。１５２キロで右飛に打ち取ると、続く山崎には胸元への最速１５３キロで空振り三振。中村には１５２キロで遊ゴロにねじ伏せた。

　１５球中１３球が直球。指先にひっかかった山崎への４球目を除き、１２球が１５０キロを超えた。高橋監督は「２月にブルペンで良いボールがいってたし、非常に期待したい」と称えた。本来は登板後に再び２軍で調整する予定だったが、指揮官は沢村の１軍帯同について「そうなると思う」と見通しを口にした。

　昨秋のキャンプから投げ込み続けた。「力感を出したくない」と、キャッチボールをする感覚で、強い球を投げることを理想に掲げてきた。「名伯楽」と呼ばれる小谷２軍投手コーチから下半身の使い方などの助言を受け試行錯誤を重ねた。巡ってきた今季初実戦となる１軍マウンド。それでも「（小谷コーチへの）恩返しは優勝して成績残した中で言おう」と決めている。

　昨季はマシソン、カミネロにつなぐ「７回の男」不在もあり、１１年ぶりのＢクラスに沈んだ。カブスからＦＡとなっている上原も獲得すれば、中継ぎ枠は競争が激化する。村田ヘッドコーチは「沢村が良かったら、順番が変わるかもしれない」と話した。守護神返り咲きの可能性すら感じさせる内容だった。

　「（マシソン、カミネロの）２人の前に入っていけるようにアピールしたい」。１６年のセーブ王が勝利の方程式に加われば、チーム力は格段に上がる。　（池田　翔太郎）