巨人・阿部“慎撃”特大弾！ＯＮ以来の４００号へ視界良好

オープン戦   巨人６―５ヤクルト （ 2018年3月3日    東京Ｄ ）

２回一死、先制ソロを放つ阿部
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　巨人・阿部慎之助内野手（３８）が３日、ヤクルト戦の２回にオープン戦１号を放った。右翼席最上段への特大の先制ソロ。今季の東京ドーム初戦の初打席で、実戦初アーチをマークした。球団では王貞治、長嶋茂雄の「ＯＮ」以来、史上３人目となる通算４００本塁打まで残り１２本。若返りを図るチームの中で、最年長の主砲が健在ぶりを強烈にアピールした。

　初ものだらけの打席だった。２回の第１打席。阿部は２ボールからのファーストスイングで、ブキャナンの１４６キロ直球を右翼席最上段に運んだ。東京ドームでの今季初戦。今季初アーチはチームの本拠地１号となった。

　「真っすぐをしっかり打ち返すことができた。やっと前に飛んでくれた」

　今季初めての足の上げ方だった。キャンプでは右足をスッと上げ、一本足のような打撃フォームを試してきた。軸足にしっかりと体重を乗せるためだったが「打席に入って投手の球が速かった。足を上げていたら間に合わない」と、足の上げ幅を即座に小さくした。速球で押し込む外国人投手への対応策だ。

　シーズンを見据えた決断でもあった。反則投球だった２段モーションが今季から解禁。「２段モーションもＯＫということを考えたら、足を上げていたら逆に難しくなる」と、投手にスパイクの裏を向けるように右足を小さく上げるフォームに変更。「しっかり振り抜けた。若い子よりはたくさん場数を踏んでいるから」と言った。

　プロ１８年目で初めての立場にいる。２０日に３９歳を迎える阿部。昨季限りで相川が引退し、チーム最年長になった。スタメンには岡本、吉川尚、田中貴、重信とフレッシュな面々。新人４人も途中出場で結果を出した。「気持ちで負けないようにした。プレーで見せることができればいい」と言う通り、手本が凝縮された打席だった。

　対外試合６試合目で初勝利。若返りを図る中で開幕先発は保証されていないが、健在ぶりを示し、高橋監督も「技術はもう分かっている。あとはコンディション」と評した。

　通算４００本塁打にあと１２本に迫っている。球団ではＯＮしかいない偉業に挑むシーズンが始まる。「元気にオープン戦を迎えることができた。（開幕戦を）いい体調で迎えられたらいい」。頼もしいベテランがいるから若手も育つ。ベンチの最前列で声を張り上げる姿は、どこか初々しかった。　（神田　佑）