楽天・則本　２年ぶり５度目開幕投手決定　佐藤コーチから伝えられた意味

ブルペンでチェンジアップの投げ方を佐藤投手コーチ（右）とチェックする則本
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　楽天・則本が３月３０日に行われるロッテとの開幕戦（ＺＯＺＯマリン）で先発することが決定した。ブルペンで１１５球を投げ込んだエースは、２年ぶり５度目の大役に「昨年、どの球団も開幕投手を務めた投手が良い成績を残している。凄く大事な試合になると思う」と意気込んだ。

　練習開始直後、久米島球場のサブグラウンドで佐藤投手コーチから「おまえが開幕投手だから」と伝えられた。監督が伝えるのが通例だが、梨田監督は「則本が新人で開幕投手を務め１５勝を挙げた１３年の時のコーチ。日本一にもなった。佐藤コーチの方が思いが伝わると思った」と理由を明かす。１３年は日本シリーズでも開幕投手を務め日本一に輝いており、その再現を狙う。

　佐藤コーチは「９回をゼロに抑えてほしいし、柱としてフル回転してほしい。タイトルを全部獲る気持ちでやろうと話している。２０勝できる能力はある」と最大限の言葉で評価した。「チームに勢いが付くような投球をしたい」というエースが５年ぶりの優勝へ導く。　（黒野　有仁）