楽天・藤平、球団最悪タイ１１連敗阻止だ！則本が頭下げ“懇願”

[ 2017年9月5日 05:30 ]

パ・リーグ楽天―日本ハム（ 2017年9月5日富山）

　楽天の藤平尚真投手（１８）が、５日の日本ハム戦に先発する。チームは負ければ、球団ワーストタイ記録の１１連敗となる一戦。前回８月２２日の登板でチームの連敗を６で止めた新人右腕は、３日のソフトバンク戦でサヨナラ負けを喫し、涙したエースの則本昂大投手（２６）から直々に連敗ストッパーを託された。

　１０連敗中のチームの命運をエースから託された。練習のためＫｏｂｏパーク宮城のグラウンドに現れた藤平を待っていたのは則本。「勝っているのはおまえしかいないから頼むぞ」と何度も頭を下げながら懇願された。さらに大声で「勝たなあかんぞ?」と気合を入れられた。ドラフト１位ルーキーは確かにエースの意志を継いだ。

　前回８月２２日のロッテ戦では５回無失点でプロ初勝利を挙げ、チームの連敗を６で止めた。ところが、チームは再び泥沼の１０連敗。藤平はまたも連敗ストッパーとしてマウンドに上がる。「昨日、則本さんにあれだけやってもらった。新人らしく若さを出して、何かしら頑張っている姿を見せられたら」。則本は３日のソフトバンク戦で８回まで無失点に抑えたものの、９回にサヨナラ打を打たれ、悔し涙を流した。負ければ球団創設年の０５年以来、１２年ぶり３度目の球団ワースト１１連敗となる富山での日本ハム戦。大一番の勝敗は１８歳の肩にかかる。

　鍵を握るのは大谷との初対戦だ。二刀流の強打者相手にも楽天の将来のエース候補はおじけづいていない。「打てない球はあると思う。凄い選手というのは分かっているけど、あまり意識せず“１人の左打者”として考えて、抑えられるように、投げていきたい」。いい意味でその存在感を無視して、力むことなく自分の力を十二分に発揮する考えだ。

　プロ２度目の先発だった８月６日のロッテ戦では３盗塁を許し、６回２失点で敗戦投手となった。それでも岸や横浜高の先輩であるロッテ・涌井のクイック投法、けん制を動画で研究して修正し、次戦のプロ初勝利につなげた。成長著しい１８歳は遠投などで最終調整を終え「前回よりも長いイニングを無失点で投げたい」。若き力で負の連鎖を断ち切る。　（黒野　有仁）

続きを表示