今年は走ってバレンティンＤＡＹ　フェンス直撃打で迷わず二塁へ

練習試合   ヤクルト６―４韓国・ＫＩＡ （ 2017年2月14日    浦添 ）

左翼線に安打を放つバレンティン
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　巨体を揺らして激走するヤクルト・バレンティンの姿に、浦添市民球場が沸いた。韓国・ＫＩＡとの練習試合の４回２死。左翼フェンス直撃の一打で二塁を陥れた。

　「去年は手術明けで思い切り走ることに怖さがあった。今年はしっかり治っていて、自信も持っている」

　打球は強烈なライナー性だった。昨年までのバレンティンならば、一塁でストップ。この日は迷うことなく一塁ベースを蹴った。「もし次の塁に行ければ、得点のチャンスも増えるからね」。二塁ベースに滑り込みユニホームの土を払う姿も、サマになっていた。

　前日の韓国・ハンファ戦（浦添）では４回１死から、まさかの二盗に成功。連日の積極果敢な走りだ。オランダ代表として出場するＷＢＣをにらみ、オフは例年より早め早めで調整。上半身に３日、下半身に２日を割り当てる週５日の筋力トレーニングに励み、「しっかりとした練習ができた」という。

　キャンプイン前日に浦添市内の宿舎で開かれた全体ミーティング。三木ヘッドコーチが「当たり前のことを続けてやるのは難しい。一生懸命、当たり前のことをやろう」とナインに訴えた。チャンスがあれば次の塁を目指す。体現するようなバレンティンの姿勢に、同コーチも「凄くいいことだと思う」と称えた。

　この日はバレンタインデー。愛称が「ココ」のバレンティンは、５個のチョコをプレゼントされた。日本球界では過去６年で計６盗塁しかない男。走塁にまで表れるほどの順調ぶりがＷＢＣでは日本の脅威となるが、ヤクルトにとっては何とも頼もしいばかりだ。　（川手　達矢）