“ドラフト８４番目の男”明大・佐野恵４強弾　頂点まであと２勝

明治神宮野球大会第３日・大学の部準々決勝 （ 2016年11月13日    神宮 ）

＜関大・明大＞３回２死三塁、右越えに２ランを放ち、吠える明大・佐野恵

　高校の部、大学の部でそれぞれ準々決勝２試合が行われた。大学の部では、１１年以来５年ぶりの優勝を目指す明大（東京六大学）が、関大（関西５連盟第１）に４―１で快勝した。ＤｅＮＡのドラフト９位・佐野恵太内野手（４年）が右越え２ランを含む２安打２打点と活躍。投げては中日から１位指名された先発・柳裕也投手（４年）とヤクルトの２位・星知弥投手（４年）が粘投し、ドラフト指名トリオの活躍で４強に駒を進めた。

　柳、星だけではない。明大には、この男もいる。打球が舞い上がった瞬間、佐野恵は力強く右手を突き上げた。１―０の３回２死三塁、フルカウントから吉川の甘く入ったシンカーを叩いた。

　打球は一直線に伸びて右翼席で弾んだ。「１打席目の配球を見て、シンカーが来ると思って狙っていた。失投だと思うが、しっかり捉えられた」。明治神宮大会では２年前の徳山大戦以来、自身２本目のアーチに笑みをこぼした。

　ドラフトでは、明大からオリックス育成５位・中道と合わせ、４人が指名された。だが、即戦力として期待される柳と星に比べ、佐野恵の注目度は低い。支配下選手としてはＤｅＮＡの最下位指名で、全体でも８７人中８４番目で名前を呼ばれた。そんな無印スラッガーはノーアーチに終わった今秋リーグ戦を反省していた。「納得できる結果が出なかった。その分、つなごうと思ったら結果がホームランになった」とうなずいた。

　ネット裏で観戦したＤｅＮＡの河原隆一スカウトは「見事な一発。長打力があることを再確認できた」と評価。明大の先輩で今季最多勝に輝いた広島・野村祐輔とは中学時代の倉敷ビガーズから広陵と同じ系譜をたどっている。その野村を擁した１１年以来の頂点まであと２勝だ。「あと３日間しか明治のユニホームを着られない。笑って終われるように日本一をつかみたい」。佐野恵の言葉にも力がこもっていた。　（原田　真奈子）

　▼関大・吉川（先発も３回５安打４失点）佐野の２ランで試合の流れを決定づけられた。明大の打者のスイングスピードは今までやってきた中で一番だった。

　◆佐野　恵太（さの・けいた）１９９４年（平６）１１月２８日、岡山県生まれの２１歳。広陵では捕手として活躍も甲子園出場なし。明大では２年春からリーグ戦に出場し通算打率．２７０、６本塁打でベストナイン２度。１メートル７８、８２キロ。右投げ左打ち。