中田自信　日本一から中３日で「すんなり代表に入れる」

フリー打撃で快音を響かせる中田

　侍モードや！日本ハム・中田翔内野手（２７）が２日、千葉県鎌ケ谷市の鎌ケ谷スタジアムでスタートした秋季練習に参加。１０～１３日の侍ジャパン強化試合（東京ドーム）に向けた調整を開始した。日本シリーズでは優秀選手賞に輝き、その好調さと実戦感覚をキープ。フリー打撃でも快音を響かせた。日本ハムの４番から侍ジャパンの主砲へ、中田がシフトチェンジする。

　真冬のような寒さの中、中田はアンダーシャツの袖をまくってフリー打撃に臨んだ。「今日は軽め。５割くらいかな。全然力は入れて打ってないよ」。計３２スイングで３連発を含む４本の柵越え。さらにノックバットを手に、二塁の位置に入った杉谷へ痛烈な打球をお見舞いするなど、充実の表情で練習初日を終えた。

　「実戦感覚はあるから。違和感なく、すんなり代表に入れると思う」。歓喜の日本一から４日。わずかな休息を挟み、主砲は侍ジャパンでの新たな戦いへと思いをはせた。日本シリーズでは優秀選手賞を受賞。その好調さをメキシコ、オランダ戦にぶつける。代表メンバーの中では、広島勢とともに直近まで実戦、それも真剣勝負の場にいた。「疲れはなかなか取れない」と笑ったが、感覚をキープしながら次の舞台に臨めるのは大きなプラスだ。

　昨年１１月の国際大会「プレミア１２」では、８試合で２８打数１２安打の打率・４２９、３本塁打。１５打点は出場選手でトップだった。まさに侍の主軸。今回の強化試合は、来年３月の第４回ＷＢＣへの大切な試金石となる。中田は「（練習では）寒いので無理はしないように。ケガとかして、自分のパフォーマンスを出せないことだけは避けないと。しっかり調整したいね」と話した。

　練習後には、巨人との２対２の交換トレードの報が届いた。移籍してくる大田は同じ広島県出身で１歳下。過去にはオープン戦の際などにアドバイスを送ったこともある。「これからいろいろと話ができたらいいね」。貫禄漂うファイターズの主砲は「ＪＡＰＡＮ」の一員としても、その打棒を存分に見せつける。（鈴木　勝巳）