千隼　完投から中１日でまた完投！自身初の全国へ

関東地区大学選手権 （ 2016年11月2日    横浜 ）

＜中央学院大学・桜美林大＞６回２死二、三塁、佐俣の２点適時二塁打に喜ぶ桜美林大・佐々木千

　関東地区大学選手権は２日、横浜スタジアムで準決勝２試合を行い、桜美林大（首都大学１位）と上武大（関甲新学生１位）が明治神宮大会（１１日開幕）出場を決めた。ロッテからドラフト１位指名された桜美林大の佐々木千隼投手（４年）は、中央学院大に５安打１失点で完投勝利。ソフトバンク１位指名の創価大・田中正義投手（４年）に１失点完投で投げ勝ってから中１日で再び熱投を見せ、自身初の全国大会出場を決めた。

　９回２死走者なし。１２１球目で最後の打者を中飛に仕留めると、佐々木千は涼しい表情で整列に加わった。１０５球で１失点完投した３１日の創価大戦から中１日で再び１失点完投。チームを首都大学リーグ加盟８年目で初の全国舞台に導き「本当にうれしい。全国で戦えるのは凄く楽しみ」と目を輝かせた。

　志願のマウンドだった。前日、準決勝で４年生右腕・邑楽（おおら）の先発を考えていた津野裕幸監督に対し、佐々木千は「投げさせてください」と直訴。「大事な試合だったので自分で（明治神宮大会出場を）決めたかった」。中１日での先発は昨秋リーグ戦以来１年ぶり。当時は２試合とも途中降板だったが、今回は一人で投げきった。「（投げたいと）言った以上は情けない投球はできなかった。それが良かった」。最速１４８キロの直球にスライダーやシンカーを織り交ぜて９三振を奪い、６月の全日本大学選手権で準優勝に輝いた中央学院大を手玉に取った。

　中１日での２戦連続完投を可能にしたのは昨年２月から特別コーチを務める元横浜・野村弘樹氏の存在が大きい。同氏が課す「めちゃくちゃつらい」インターバル走中心の走り込みで下半身が鍛えられ上半身に頼らない投球が可能になった。ネット裏で観戦したロッテの井辺康二スカウトは「硬いフォームだと連投は難しくなるが（佐々木千は）フォームが柔らかいから連投もできる」とうなった。

　明治神宮大会はＤＨ制はなく投手も打席に立つ。都日野以来の打席に「怖いです」と笑ったものの、高校通算３３本塁打と打撃も非凡だ。「神宮で勝ち抜くことを目標にやってきたので、一つでも多く勝って優勝したい。柳（明大）と対戦したい」。聖地・神宮でも佐々木千が投打で主役になる。　（原田　真奈子）