ソフトＢ今宮Ｖ弾　２４日Ｍ６再点灯も「何が起こるか分からない」

＜西・ソ＞工藤監督（左端）らに迎えられる今宮（中央）

パ・リーグ ソフトバンク８―０西武

（9月23日 西武プリンス）
　希望を紡いだ。日本ハムとの天王山で連敗したソフトバンクに活を入れたのは、今宮だ。３回２死一塁、西武・菊池の真ん中１４４キロ直球を１メートル７１の体が捉える。

　「まだ、先はある。折れるわけにはいかない。負ければ自分たちに力がなかったということ。最後まで信じて頑張る」。プロ７年目にして初めての２桁となる１０号先制２ランが左翼席に飛び込んだ。

　球界屈指のバント巧者も、明豊（大分）時代は高校通算６２本塁打のスラッガー。甲子園でしのぎを削った同学年の好敵手から奪った初アーチで波に乗った。４回２死満塁では「たまたまが続きました」と左翼線へ２点二塁打を飛ばして４打点。「７年目だし、お互いそういうのはない」と対抗心を否定しながらも、７回無死でも右前打し、６月２９日ロッテ戦（ヤフオクドーム）以来の猛打賞をマークした。不振が続き、１番起用は７月２６日の楽天戦（コボスタ宮城）以来約２カ月ぶり。全力で期待に応えた。

　日本ハムにマジック６が点灯し、２ゲーム差。崖っ縁に立たされた工藤監督は都内の宿舎を出発する前、全選手、スタッフを集めた。「闘志、執念を持って戦おう」――。今宮の打順変更のほか、９番に８月４日以来の先発となる交流戦ＭＶＰ男・城所を起用。練習では外野まで出向いて「ハムストリング（太腿裏の筋肉）を使え」と直接指導した。３回、今宮の２ランにつなげたのは２死後の城所の右前打。「（城所が）足が速いから、甘い球が来た」と今宮もアシストに感謝した。

　日本ハムは敗れ、再び１ゲーム差。２４日にも形勢逆転で３連覇へのマジックナンバー「６」が再点灯する可能性がある。今宮は「野球は何が起こるか分からないスポーツ。僕たちは勝つことしかできません」と前を向いた。一戦必勝の高校野球モード。熱パの結末に「どんでん返し」を付け加える。　（福浦　健太郎）

　≪２４日どうなる？≫日本ハムが敗れ、ソフトバンクが勝ったため、日本ハムのマジックは６で足踏み。最短Ｖは２６日まで延びた。２４日は、日本ハムが楽天に勝ち、ソフトバンクが西武に敗れるとマジックは２つ減って４。逆に日本ハムが引き分けか敗れ、ソフトバンクが勝つと、ソフトバンクにＭ６が再点灯する。ソフトバンクが引き分け、日本ハムが敗れてもソフトバンクにＭ６が再点灯する。

　◆今宮の過去のＶＳ菊池　明豊では花巻東（岩手）の菊池と０９年春、夏に甲子園で対戦。春は２回戦でぶつかり、「３番・三塁」の今宮は４打数１安打。チームは菊池に１２三振を喫して０―４で敗れた。夏の準々決勝は先発で投げ合い、今宮は自己最速の１５４キロをマークも、延長１０回に勝ち越し点を与えて６―７で黒星。プロでは昨季まで２４打数６安打の打率・２５０、本塁打０。今季はこの日が初顔合わせだった。