「また来年」と言い合う阪神ファン　タイガースは心のふるさとか

シーズン終盤の甲子園球場ライトスタンド。阪神ファンは「来年がある」と語り合う（２０１６年９月１５日、ＤｅＮＡ戦）

　【内田雅也の広角追球】毎年シーズン終盤のこの時期になると、阪神ファンの間で交わされる会話がある。

　「今年もあかんかったなあ」「まあ、でも楽しませてもろうたで」「来年があるわ」

　阪神ファンはまるで負けを楽しんでいるかのようだ。負けてばかりだが愛想を尽かさず、他チームに鞍替えなどしない。

　忍耐力がいる。期待しては負け、落胆しては期待する。そして、また負ける。「出来の悪い息子ほどかわいい」という親心に似る。「しゃあないな」と許してしまう。

　負ければ球場への足も遠のくが、阪神はその落ち込み度合いが少ない。

　９月１０日、神宮が大入り満員（観衆３万５５８人）になったのには驚いた。土曜日だが４位と５位、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）出場の可能性もほとんどなくなっていたカードである。

　ヤクルトの営業担当者によると「毎年最後の阪神戦は入るんですよ」。その日は首都圏（東京ドーム、神宮、横浜）で行われる最後の阪神２連戦だった。「最後だから関東の阪神ファンが集まってきて、お別れを言うのでしょう。“また来年”という感じでしょうか」

　その名も『来年があるさ』（ベースボール・マガジン社）という本がある。ニューヨークの下町ブルックリンに本拠地があった１９５０年代のドジャースファンが描かれている。少女のころから本拠地エベッツ・フィールドに通ったドリス・カーンズ・グッドウィンの自伝的小説である。

　あと一歩でリーグ優勝を逃し、ワールドシリーズに出てもヤンキースに負け続けた。勝負弱かったナインを「ダメなヤツら」と呼びながら、秋にはこのセリフを吐き、チームを、そして自分たちを励ましてきた。

　アメリカには「野球では、勝てば栄誉が得られ、負ければチーム愛が生まれる」といった言い方がある。その愛情は「ダメ虎」と呼びながら許す親心と共通している。

　俳優・渡辺謙が「宗教」「阪神タイガース教の信者」を自任するように、阪神に自己を投影し、その戦いぶりに心を寄せる人びとがいる。

　１９３５年（昭和１０）創設され８１年目。時代は移り変わった。だがファンが求めるものは時代を超えている。

　先日、外電で作家Ｗ・Ｐ・キンセラの訃報が流れた。あの美しい野球映画『フィールド・オブ・ドリームス』の原作『シューレス・ジョー』（文春文庫）を書いた。

　映画で作家テレンス・マン（小説ではＪ・Ｄ・サリンジャー）が主人公の農場主レイに語りかける。「長い年月、変わらなかったのは野球だけだ。アメリカは驀進（ばくしん）するスチームローラだ。すべてが崩れ、再建され、また崩れる。だが、野球はその中で踏みこたえた」。古き良きもの、変わらぬものへの郷愁がある。

　同じことが阪神にも言える。元帝塚山学院大学長で大阪文化に詳しい大谷晃一が『大阪学　阪神タイガース編』（新潮文庫）で＜タイガースは日本人の心の故郷（ふるさと）＞としている。

　＜高度成長の中、みんな大都会に憧れて出て行った。振り返れば、故郷もあの懐かしい故郷の姿ではない。（略）ミニ東京と化してしまった。みんな、心を寄せるべき場所をなくしてしまったのである＞。そんな時、タイガースがあった。＜そういう人びとの心の故郷に、阪神タイガースがなれるのではないか＞。

　なれる、と書いておきたい。「また来年」と誓い合い、球場に集う人びとがいる。希望を与え続けるチームでありたい。阪神が果たすべき使命である。（敬称略、編集委員）

　◆内田　雅也（うちた・まさや）１９６３年２月、和歌山市生まれ。小学校卒業文集『２１世紀のぼくたち』で「野球の記者をしている」と書いた。桐蔭高（旧制和歌山中）時代は怪腕。慶大卒。８５年入社以来、野球担当一筋。大阪紙面のコラム『内田雅也の追球』は１０年目。昨年１２月、高校野球１００年を記念した第１回大会再現で念願の甲子園登板を果たした。